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“怎么了呀？这是？”

　　“不知道啊，贵人出行吧？”

　　“哪个官员，好大的派头呀！”

　　众说纷纭中，一辆华贵的马车疾速驶入城内。

　　有知情者掩嘴小声道：“听说是御史沈大人，瞧见夫人尸体，气怒攻心，吐血昏倒。”

　　“夫人？怎么死的……”

　　“跟往年那些女子一样，山匪造的孽……”

　　“先奸……后杀啊……”

　　“可惜了大美人……”

　　“大山，我们走吧。”杜窈窈在人声中催促。

　　她在车室内平复心绪。沈阶气怒吐血，可信度有待甄别，官场真真假假，做给外面人看的戏太多了。

　　他们是有过很多甜蜜美好，他也曾专贞她一人，但杜窈窈找不到理由原谅他。

　　除了沈阶，她想不到第二个人敢对她下那样的命令和死手。

　　纵使吐血是真，迟来的深情比草贱。

　　她不是任人召之即来、挥之即去的女子。

　　种马就是种马，无情就是无情，一时的温柔专注，掩饰不了薄情寡恩的本性。

　　待行到人烟稀少的官道，杜窈窈若无其事地掀帘探问，“大山哥，你怎么想到做我的马夫？”

　　大山正是那晚救杜窈窈的大哥。他羞赧地笑笑，“你给我们家的小金子，足够平常人家生活好几年。青州一行千里之遥，你一个弱女子乘车不安全，我好歹有些拳脚功夫，能护你一路平安。”

　　杜窈窈不是不知人事的姑娘。和宋行楷，和沈阶……她懂男人对女人的心动。

　　或许为美貌，或许为财帛，再或为别的……

　　大山是个淳朴男子，她生病那几日，他打猎赚钱，劝他母亲给她炖鸡鸭鹅一个劲儿的补。

　　长得还行，五官端正，面皮黝黑。

　　和沈阶那种天选之子的样貌比不了。

　　心肠也没当官的黑。

　　杜窈窈想：去新的地方生存，难免需要帮手。暂且带上大山可行，她不会少他工钱。

　　至于感情，暂时不想再谈。

　　她告诉大山真实路线，“我想了想，一路向北不好，我们改道往南，去吴兴。”

　　大山惊讶，憨直地点头。

　　杜窈窈锁眉低忖。任沈阶想破脑袋，他想不到，她会去他的家乡。

　　兴许他根本不会想，半年之后另娶娇妻。

　　太子麾下的第一权臣单身，京城有的热闹。想攀附的、想拉拢的……不知哪个这么“好命”，能当他的沈夫人。

　　或是再次上演原书剧情，男主不立嫡妻，后宫如云。

第四十二章 怎么找到她

　　十几个郎中在太守府的别院匆忙进出，惶急进去，叹气出来。

　　一天一夜，贵人身体不见好转，情况愈下，灌药扎针无效。

　　郎中们在隔壁厅内用早膳，镇北王大步跨入。

　　“见过王爷。”众人起身一礼。

　　“不必客气。”镇北王挥手，整衣危坐，“本王过来，是想问问沈大人的病情。”

　　郎中们面面相觑，踌躇半晌后，一位长脸白须的长者站出，如实道：“大人情况不太好。本就腹中一箭，余毒未清，现又悲愤交加，气恼攻心，毒素侵入肺腑，药石难医。”顿了顿，叹道，“关键医者难医不想医之人啊！”

　　前几句镇北王听得懂，这后一句模棱两可。他问，“此话怎讲？”

　　长者坦言，“大人心气郁结，求生意志薄弱。照此下去，神仙难救。”

　　镇北王没想到赫赫有名的酷吏沈阶居然是个情种。讶异之余令人惋叹。

　　他回想自身，心念一转，追问，“可有法子使大人暂醒？”

　　长者疑惑，“王爷……？”

　　镇北王肃容，“你且说有没有法子。”

　　长者和几个郎中商量少顷，禀明一策。

　　火中取针，扎人中、百会、十宣，沈阶挣扎片刻，幽幽转醒。

　　却是往漱盂里又呕一滩血。

　　镇北王看了眉头直皱。

　　沈阶以白帕拭唇，寂然淡笑，“劳王爷烦忧了。”

　　镇北王接口，“你和太子年岁相仿，按辈分本王称你一声贤侄。”

　　他观沈阶容姿，面色无血，双颊瘦削，目中沉寂如死水，逃亡加重伤数十日，竟有气息奄奄之象。

　　一年前皇帝寿诞，他曾在宫宴上见过沈阶，雪里青松，冷肃倨傲，抬袖俯眉间，何等意气风发。

　　如今，只叹：男儿有泪不轻弹，人间自是有情痴。

　　镇北王作闲叙状，“本王如你这般年纪，得一幼女。王妃因产后出血身亡，我深感遗憾，后来向父皇自请镇守凉川，为的是女儿能常与王妃娘家多走动，我也能多照拂王妃家人。”

　　他劝道：“你与夫人虽未诞下子女，但想想夫人的家人，她总有没了的心愿。”

　　沈阶垂目，默然不语。

　　杜窈窈唯一放心不下的是翠娘，他曾与太子提过此事。哪怕有一天他不在了，太子也会帮忙照料一二。

　　沈阶无法原谅自己。活了半生，费尽机心，争权夺利，到最后连心爱的女人护不住，害她死得那么悲惨。

　　人固有一死，他合该用命偿还对她的歉疚。

　　镇北王见言语无果，又道：“夫人遇害，除你之外，没几人真心想为她报仇，也没那个能力。此事牵连甚广，金都山匪，剑南阮护，乌桓王后，贤侄需得保重身体，手刃仇敌，以慰夫人在天之灵。”

　　沈阶掩嘴，重重咳嗽，仿佛要把心肝胆肺全咳出来。唇边鲜血肆流，眼中却燃起一簇簇复仇的火焰。

　　说得没错，他纵是死，先替窈窈报仇雪恨不迟。

　　镇北王看这形势，不知沈阶能不能活。他以旁观者的角度揣摩、宽慰。

　　“听说夫人是被严谨活埋，有没有一种可能，她昏迷中存在意识，为人所救。醒来误认是你所为，恨你、怨你，我们看到的那具水泡女尸，说不准是她使的金蝉脱壳之计。”

　　沈阶电光石火一瞬清醒，这真是杜窈窈能想出来的计谋。

　　尸体只有衣裳和证物，肉身一点无法辨别。

　　不完全确定她是真死、假死。

　　“谢王爷提点。”他心头升起希望。

　　他要找到她，不管翻山越海、挖河刨地，活要见人，死……要见到全部面貌的尸。

　　凭着这份不死心，沈阶的身体一天天好转。在金都休养数十日后，启程回京。

　　他带回杜窈窈的衣物和证物，把那具女尸，暂且留在了金都。找一处风水宝地厚葬，派官兵日夜把守。

　　伤势未愈，余毒未清，沈阶向太子述完职后，楚政命他静养三月，并遣太医随侍沈府。

　　他养伤期间，只是不操劳御史台的公务，对金都截杀一事逐人分析。

　　先是经楚政的手，问责南诏国王，联络乌桓国王。

　　两个小国将责任推得明确，南诏表示红萼乃出嫁公主，其下属所做何事与母国无关。乌桓说红萼刺杀使臣，扰乱两国和平，王后之位已废，生死任凭大楚皇帝发落。

　　沈阶又联系剑南周边两城，探查阮护动向。接洽金都新任太守，挖掘山匪窝点。

　　三月时间匆匆而过，夏日的荷花染上秋意，一池残叶萧索。

　　这年十月初，皇帝传位于太子，以太上皇身份自居，搬到城郊皇家园林颐养天年。

　　太子即位，大赦天下，封胞弟楚得为福王，寓意福康，赐予封地。封臣子沈阶为丞相，统御百官，辅佐朝政。其中还有大大小小数十名官员升调贬谪，朝堂一时风起云涌。

　　作为曾经的东宫谋臣，毫无疑问，沈阶是新帝跟前炽手可热的红人。

　　这位新任相公，于同年十月底向皇帝请