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翻来覆去睡不着觉，总疑心自己来苏州府是个错误。他一会儿想着无比肿胀的死尸，一会儿想着熙熙攘攘的街头和鲜甜的三鲜大面，一会儿脑海里又浮现出此刻的明月与姜月娥微微隆起的小腹。

半梦半醒间，屋檐传来猫叫春的声音。

“喵呜——喵呜——”

起初是一个，很快又成了两个，你问我答，彼此唱和。

夜风打门缝里钻入，床头的油灯突得微微一颤，连带豆大的火焰跟着打了个哆嗦。魏子安觉出些冷意，扯紧被褥，闭上眼，强逼着自己放空脑袋，勉强睡去。

凄厉的惨叫一声接一声，愈发急促。

不知几更天，魏子安恍恍惚惚地爬起，想去茅房撒尿。

他披上粗布氅衣，推开客房门，正对上一轮洁净的明月，如同新磨过的铜镜，将他的面孔清晰地映照出来。

入夜后，屋内的陈设好似换了个模样，又像是误入了另一栋园子。魏子安借着月光，寻了许久，都找不着路。惨白的月，照得满地白光，料峭的春风打身后溜过，魏子安后背微微发凉，一时悚然。

突得，背后传来一个声音。

“魏哥？”

魏子安转身，瞧见姜月娥站在不远处。她右手举着一盏油灯，左手护着微弱的灯火，正关切地望着他。

“大晚上的，你出来做什么？”魏子安后退半步。

她乌黑的长发挽在脑后，拿一根红绳扎起，上身是一件靛青色的圆领短衫，下身是随意的裤装，趿拉着鞋，分明是居家的打扮，与话本里吃人心肺的妖魔全然不同。

“屋里茶喝干了，我出来新拿一壶，明早怀英要喝。”姜月娥道。“魏哥，你呢？”

“我？我和你一样。”魏子安连忙说。

“膳厅就在前头，魏哥与我同去？”她遥遥指向前方的黑暗。

魏子安的心无端一跳，慌忙改口：“不，不了，我不渴。”

姜月娥皱起鼻子，笑了下，甚是稚气。

瓦片乒乓响，大抵是求欢的猫儿在屋顶打滚嬉闹。

“那我先走了。”姜月娥带着笑意，说。“夜里黑，魏哥要小心。”

“等等。”魏子安像着了魔，冷不然叫住她。

姜月娥回眸，困惑地看向他，眼睛在月光下显得格外明亮。

“几年不见，月娘好像长高了。”魏子安鬼使神差地开口，声音很轻，简直是在说梦话。

姜月娥扬了扬眉毛，冲他做了个鬼脸。

“魏哥早些睡，”她言笑晏晏地说完，去膳厅拎了一个茶壶，转身走入卧房，合上门，严严实实的，一丝缝也没有。

魏子安失魂落魄地回了屋，可能是天快亮的缘故，他没再听到那凄厉的猫叫。

翌日，魏子安早早告辞。孔怀英梳洗过后，也去官府处理公务。姜月娥待在家中，指挥着阿紫里外翻了一通，从孔怀英的收藏里找出荆溪产的茶壶与几个装茶叶的盅子，当做给范家的回礼。

她搬出茶具，又想起孔怀英同自己说，范家有一位未亡人，心下不忍，便唤来阿紫，去妆奁匣里搜罗出一对金牡丹花头银脚簪，算是给她的礼物。

送到时，陈瑜安正在“古春园”里用饭。

因而陈绥远房内的一个丫鬟，先替大少爷收下了礼物。她听说是孔按院孔老爷送来的回礼，笑眯眯地拉住跑腿小厮，亲热地问他里头送的是什么礼。小厮脸一红，ʝ说是一套茶具，送给范大少爷，还有两个银脚簪，送给范夫人。

丫鬟听了，顿时变了脸色。

她打发走小厮，将礼物送入房内，忍不住同屋内的其他女婢埋怨起来。“这巡按老爷来头大，礼物倒这般寒酸，真不够看！夫人拿了上好的珊瑚串去，他们就回个银簪，也不怕叫人笑话！”

话音未落，后脑勺便被人拿折扇狠狠敲了下。

湘妃竹的扇骨，啪的一声砸下来，敲得脑壳又疼又麻。丫鬟转身，正要骂人，目光却正对上面无表情的玉箫，霎时怯了。

玉箫冷哼，拿着扇子说：“在夫人房里也敢胡说八道，我看你是皮痒痒了，讨打。”

第八章 昙花记 （中）

丫鬟低着脑袋，不敢接话。

玉箫板着脸，掀开送来的礼匣，往里头瞧上一眼。一套荆溪产的青花瓷茶具，一对金花头银脚簪，算不上寒酸，但相较于送出去的，回给夫人的那份确是轻了些。

不该呀！这位孔按院是老爷的旧友，又是少爷亲自上门拜见的前辈，应当是一位有头有脸的人物。再说，巡按御史的官职不高，却是一份有实权的差事，绝不缺巴结的人。难道是瞧不上咱们夫人？不成，这人的底细必须得摸清楚，以他的地位，要是能开口为夫人说上几句话，大少爷手里的田产，说什么都得匀给小少爷一半。

玉箫想着，合上盖子。

她压低声音，俯身问丫鬟：“我问你，你适才可从那小厮嘴里套出什么有用的东西了？这位孔按院，究竟是什么来头。”

丫鬟撇撇嘴，说：“听说是个铁面无私的清官，想来没什么家产，难怪出手这般小气。”

“谁问你这个了。”玉箫蹙眉。

丫鬟脑袋一缩，继续说：“我还听说这位孔老爷在九江办过几桩大案，还治过洪水，疏通过河道……总之都是为民造福的好事，旁的我就不晓得了。朝廷俸禄那样少，他又是个两袖清风的小官，没什么好结交的。”

“钱钱钱。就算老天爷发慈悲，找来个金龟婿摆在你跟前，你也没这个脑子从他兜里谋财产。”玉箫扯着嘴角，发出一声嗤笑。

正说着，帘后忽而传来脚步声，兴许是刚才这边的动静太大，惊动了帘后用饭的两人。

“玉箫。”是夫人的声音。

玉箫眼皮不抬，眼珠左右一动，继而神色一凛。

她突然扬起手，举起折扇狠狠敲向丫鬟的脑门，大骂道：“主子的事你也敢多嘴！真当老爷还在？我告诉你，今时不同往日，现如今这范家里里外外，多少眼睛盯着夫人，要挑夫人的错处，多少嘴巴等着，要拿咱们当茶余饭后的谈资。顺当的日子都过去了，你给我夹紧尾巴做人。不然——”

“好了！”陈绥远提了提声调。

听见陈绥远发话，玉箫抬起手腕，灵敏地将折扇塞进窄袖内，向两位主子俯身行礼。“夫人。”

“为这么点小事，就在屋里吵吵嚷嚷，像什么样子。传出去叫人笑话。”陈绥远说着，偷偷瞥了眼身旁的陈瑜安。

他背着手，微微笑着，不说话。

陈绥远眼神一转，对上玉箫，便顺着她的话头继续说：“我告诉你们，别以为老爷走了，你们就能骑到我头上来。这园子外的人，我管不了，我也管不住。但这园子里的事，还是由我做主的！”

话音未落，陈瑜安忽而侧身。他的胸口碰到陈绥远肩头，一只手扶住她的胳膊，另一只手绕到后头，轻轻拍着她的背。乍一看，还以为是他搂住了她。

陈绥远的心顿时一抖。

男人俯身，贴在她耳畔说：“母亲息怒，气坏了身子可不好。”似笑非笑的模样。

未等陈绥远开口，玉箫“啪啪”给了自己两个巴掌，然后扑通一声跪在两人面前，说婢子知错，求夫人宽恕。

一连串声音干脆响亮，活像一个支撑的木杆儿，将陈绥远的肋骨给顶了起来。她不禁胸口发闷，手心也出了虚汗，故意尖着声音说：“行了，快起来吧。传出去该说我苛待下人，一个寡妇吃着族里的，还成日耍威风呢。”

说罢，她头朝外一扭，脱开陈瑜安的怀抱，往里屋走去。

陈瑜安收敛了笑意，冷冷扫过双膝跪地的玉箫，转身追上陈绥远。

只见她坐在涂有大朵瑰色芙蓉花的杌凳上，脸微低，腰微弯，右脚踩着落地枨，百褶裙下露出一只尖头的翠色缎子高底鞋，如同一只死了的喜鹊，挂在了树枝上，扭成了个艳丽而诡异的姿态，一对眼珠子还亮晶晶的，等着蝇虫前来啃噬。

陈瑜安抽来一把板凳，坐到她身侧。

陈绥远脚尖勾住落地枨，柔弱无骨的身子颤了颤，似是要挪凳子，好让自己离男人远些，可发出的不过是两声“吱呀”，实际分毫未动。

她垂着眼皮，下唇冻着了似的，急急抖了两下，紧跟着脸上两行清泪。

“你走……”她带着哭腔。“走，你走。”

陈瑜安脸色微变，胳膊伸过去一下握住了她的右手。

陈绥远咬唇，对准他的手，又是捶又是打，眼泪落在他的手背。

陈瑜安的手顿时收紧，低声道：“娉娉，不气了，当心气坏了身子。这几个丫鬟不懂事，我今儿便叫管事给你换几个机灵的过来伺候。”

“你哪里知道我的难处。”陈绥远抬眸，看向男人，眼中噙着泪花。“你离家去考举人的那段日子，族里没少给我脸色看，凭的什么？还不是欺负我年纪轻，又与乾儿孤儿寡母？”

陈瑜安听了，没吭声。

他表面仍冷着一张脸，但被陈绥远瞧出了些许松动。

正如玉箫所说，他尚未娶妻，身边的女人仅她一个。而她既是他的母亲，又是头一个与他共赴巫山、行男女之事的情人，枕边风多吹吹，总归能吹得动。某些方面，他确实是嫩角色。

陈绥远见状，假意抹了抹泪，又软着嗓子说：“先前同你商量那几亩薄田的事儿，你还给我冷脸瞧，觉得我居心叵测。天地良心，我生是你范家的人，死是你范家的鬼，不对你真心又对谁真心？我反倒要问问你，你范复明要真有良心，也不至于叫他们这般作践我。”说着，眼泪一闪一闪，顺着雪腮滑落。

陈瑜安仍不作声，手臂搂住她的腰，下巴贴在她的发髻。

陈绥远如蛇缠棍，顺势依偎在他臂弯。

她左手搭在他的心口，隔着蕉叶纹的长衣，轻柔地挠了几下，接着使劲抽泣两声，道：“早知如此，我当年就该