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做工的银钱比种地多，她每半年给家里送一次钱，公婆倒也无怨言。

　　一帮奴仆先上岸，轮流同脚夫们杀价，砍到每次十二个铜板，方才折回来扶各家的夫人小姐出了游船。

　　这次一共雇了三艘船，算上随行的佣仆们，约有二十几个人。

　　众人热热闹闹地行至郊野。

　　挑夫将担子放下，又与婆子商量好时间，等她们快要回去时，再来一趟，好把东西挑回去。天还有些冷，各家的女婢连忙点燃提炉，打开提盒，热上带来的茶水和米酒。

　　是时，天朗气清，云极薄，野鸟啼鸣的声调也高高的。春草间仍有积水，不慎一脚踩下去，雨水便舔湿了又尖又小的绣花鞋。

　　阮星瑶握紧洒金扇，四处张望着，目光扫过各色的长衫，想从里头找出孔怀英的夫人。

　　正当她好不容易在人堆里捕捉到一件绿色长衫，疑心是孔夫人时，袖管却突得被人从后头扯了一下。

　　“你过来。”商淑清道。“我有件事要和你说。”

　　阮星瑶一愣，问她：“怎么了？”

　　商淑清欲言又止。

　　正巧，不远处传来一阵喧哗。

　　两人循着声音望去，原是七八个男人出城踏春，刚巧策马路过。他们年龄不大，都是读书人打扮，瞧见这群面容姣好的女眷，便牵马过来，想找几个说两句闲话。

　　几名未出阁的小姐罕有外出的机会，难得见到同龄的公子，一时乱了芳心。她们一面羞恼地举起扇子，遮住下半张脸，一面将暧昧的眼神递出去，勾勾缠缠，似要与他们攀谈。

　　商淑清见了，脸有一瞬间的扭曲。

　　她冷笑道：“登徒子。”

　　说罢，商淑清绕开阮星瑶，大步走到那群男子前。

　　见她走来，几名男子作了个揖，笑着询问她的姓名。

　　商淑清挑眉，冷不然扯下腰间的玉佩，狠狠冲为首的男人脸上砸去。

　　“男女有别，国之大节！究竟是谁给你们的胆子，叫你们敢来调戏良家的女子！难不成你们将自己当作桀、纣，而把我们当作歌妓了吗？”

　　女人的喊叫声盖过了其余的一切声响，众人纷纷停下话头，朝商淑清望去。

　　阮星瑶看着这一幕，不由蹙眉。

　　她与商淑清认识也有七八年了，印象中，她虽然有些死脑筋，但绝不是这种脾气。现在这番模样，简直……像中了邪。

　　阮星瑶思忖着，却听不远处的邓夫人悄悄嘀咕了句：“这商淑清发什么神经？难不成她爹娘请道姑来驱魔的事，是真的？”

第十八章 游春 （中）

　　“什么驱魔？”阮星瑶回眸，直勾勾盯着对方问。

　　邓夫人肩膀微微一耸，像被踩到了尾巴。她垂下脸，眼珠子四处游弋了一阵，方才迈着碎步到阮星瑶身旁，紧贴着她的耳朵说：“我也是听别家夫人讲的，你可不能说出去……你还记得淑清的未婚夫不？身子一直不大好的那个。听她们讲，这几日她的未婚夫病重，可能没几日便要去了。淑清一下受不住，夜里走路撞了鬼，整个人变得疯疯癫癫的。她爹娘请来一位道姑开坛做法，人才有好转。”

　　阮星瑶默默听着，下意识望了一眼商淑清。

　　她摔了玉佩，又拼命挥舞起手臂，好似一只大鹅般不停驱赶起那群轻薄的放浪子弟。她越是这样，男人却越像是从中得了趣味，言语轻慢地调戏起她。周遭的女子大抵是因她适才那番卫道士言论，觉得丢脸，不去帮她，反而纷纷拿扇子挡着脸，窃窃笑出了声。

　　“我记得，好像是姓王。”阮星瑶道。“他要是去了，那淑清岂不是——”

　　“对呀，又一个未亡人，与你一样。”邓夫人继续说。“哎，还不如你呢，尚未出嫁便守了寡，还没有个儿子。现如今只能期盼老天有眼，让王公子快些病愈。”

　　阮星瑶不语，心有戚戚焉。

　　等他们全都骑上马，勒紧缰绳离开后，商淑清才放下双臂，转身往回走。邓夫人见状，脚底抹油，立刻溜走了。

　　“她跟你讲什么了？”商淑清望着邓夫人离去的方向，问。

　　“说你跟以前不大一样了。”阮星瑶道。

　　商淑清听闻，冷冷一笑，唇角咧开得太大，以致于笑颜夸张到令人瞧了觉得有些悲哀。如同压紧的瓷罐子，憋着，憋着，憋到里头储藏的梅花茶早已腐烂发臭，却浑然不觉。

　　“我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。”

　　阮星瑶看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？”

　　“你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧子，或是跟你一样，定了个老头子。”

　　阮星瑶对范启元并无太多怨言，便没吭声。

　　她垂眸，望见商淑清鸦青色褶裙的系带上，挂着一个绣着九尾猫妖的荷包。

　　商淑清则是转过头，望向聚在一处闲谈的几位小姐。

　　尚未出阁的少女们铆足了劲儿，争相装扮，葱绿的褂子，水红的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面还绣着玉兰与桃花。

　　入了蚕月，很快便会到落红满地的时节，这些花儿又能开几时？又会被谁摘去？

　　商淑清沉默地望了一会儿，突然又牵了牵阮星瑶的衣袖，仰起脸，轻轻地开口，问了她一个问题。

　　——“当寡妇，是什么感觉？”

　　溺水一般，阮星瑶张张嘴，发不出声音，几番挣扎后，只得哑然失笑。

　　她听不远处，风吹柳树，柳枝狂舞，绿的枝条、灰的雨云，全部交织在一起，大风吹着大浪一般，发出剧烈的呼啸。

　　幸而此时，赵家的少夫人走过来，招呼她们过去吃茶，算是勉强解了围。

　　两人重新扎入人堆。

　　商淑清坐到树荫下特意留出的坐席，与婆子耳语几句。阮星瑶则依照玉箫的安排，坐到了一位年轻妇人的身边。

　　随妇人同行的是一位年龄更小的女婢，讲起话来干脆利落，也是南方口音，但好像不会说苏州话。

　　她端着一碟赤豆蜜糕，兴冲冲递到妇人跟前，道：“夫人快尝尝，这个咱们在九江都没吃过。”

　　“见笑了，阿紫还很不懂事。”妇人笑着同周围人说。

　　提及九江府，阮星瑶才反应过来，眼前这个看着与自己年龄相仿的女子，便是孔怀英的夫人。

　　过不久，众人吃过茶点，又一面聊天，一面玩了会儿马吊牌。打到半途，不知是谁提议说想去荡秋千，几位耐不住寂寞的深闺少女们便猛得跳起来，结伴去附近柳树下找绑好的秋千。

　　姜月娥因怀有身孕，便留在原处。阮星瑶见众人离去，方才同姜月娥自报家门。两人喝着快凉掉的茉莉茶，简单寒暄一番后，阮星瑶唤玉箫将准备好的礼物取来。一个四方的木匣，打开是一对八宝金镯。

　　姜月娥吓了一大跳，连忙推辞：“上回范公子送给我官人的画作已经够珍贵了，怎好再收您的礼物。”

　　阮星瑶愣了一下，但