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忙掏出自己的荷包，笑着，“主君那里都是一锭锭的银元宝，拿出来，怕人家也是不敢接的。”

她边说边摸出几个铜板，掷到妇人的瓦罐中，听到一声谢谢小娘子后，也点头冲那妇人回礼。

况尹抿着嘴乐，“没想到今日竟有姑娘替我给钱，真是破天荒......”

话说一半，突然发觉姜枝直愣愣望向影窗，身子立起一半，嘴巴翕动几下，轻道出两个字，“那是......”

况尹顺着她的目光望过去，正见一星暗红飘上影窗，紧接着，又是数点，如红梅落雪一般。

“这......”他反应过来，喉咙倏地一紧，道了声“不对”便站起来，而身旁的姜枝却已先他一步朝影窗奔去，身疾如风。

可她还是晚了一步，影窗里透出的光忽然暗了大半，并非因为灯灭，而是那遮挡影窗的白布被大团大团扑过来的鲜血覆住，浸透，血洇过来时，红几乎变成了黑，像浓稠的墨迹，遮挡住白布后面的杀戮。

“东方姑娘，”况尹尾随而至，望着那被鲜血染透的影窗，重重的喘息，“这到底是怎么回事？”

姜枝本想让他避到自己身后，可还未来得及说话，右臂却被重重一撞，抬眼便看到方才那讨赏的女人从自己旁侧斜冲到影窗后，片晌，发出了一声仿佛被掐住了脖子似的尖叫声。

“啊。”

姜枝再也顾不得其他，几步奔至窗后，可是，在看到眼前那一幕景象时，她却不由地退后了一步，滞住不动了。

影窗后的方桌上趴着一个人，头偏向一侧，双臂耷拉着，十指还勾缠着皮影身上的白线。

鲜血汩汩，从他的喉中冒出，血泡堆挤在深可见骨的创口上，就像一朵重瓣的花。

“相公，相公啊......”女人从震悚中回过味儿来，扔下手里的瓦罐朝那人扑过去，手指颤抖地去捏握伤口，可是皮肉被血泡得湿滑，她摁了几下，非但没有把血止住，反而眼看着创口中涌出更多的鲜血，一汩一汩，冒不完似的。

“啊......”她终于无法承受这如此血腥的一幕，尖叫一声，身子朝后一挫，伏坐于地，掩面痛哭。

声音引来本已因惊吓散开的人们，他们三五成群，围绕着这一对生死两隔的夫妻，窃窃议论着。

“刚才也没看到有人到影窗后面去啊......”

“是啊，也就这么一刹那的事情，怎么连行凶之人的影子都寻不到，真是奇怪啊。”

“可怜了，听说他们家还有两个没有成年的孩子，失了这顶梁柱，一家人可怎么活啊......”

“也不知道是得罪了什么人，你说，一个演皮影戏的，怎么还能和人结下这样的深仇大恨，以至于要杀人......”

这些话挑动了姜枝心弦，她慢慢踱到方桌旁，伸手捏起那只另一头缠在男人手指上的皮影，靠近烛火细瞧：是哪吒，披金甲红绫，脚踏一对火轮，威风凛凛......她蹙眉，脑海中忽然浮出君北尘讲的那个故事：旧宫，太祖，皇孙，心不由地一跳，手一松，将那皮影小人扔在地上。

第五十一章 阿元

皮影牵动了男人的手指，引起了还在哭嚎的女人注意，她见沾了血的皮影落地，疯了一般扑过来，把姜枝搡到一旁，高声道，“不要碰它们，这是他的宝贝，你不要碰它们。”

她说着把那一张薄薄的皮影揣在怀中，拍掉沾在上面的灰尘，就像抱着一个娇弱的婴孩。可是，当她低头看见“哪吒”脸上沾染的鲜血时，面色却陡然变了，瞠圆双目，切齿用力撕扯着皮影，撕不动，竟张口用牙齿扯咬，犹如癫狂了一般，口中还在不断叨念，“是你，是你们害了他，害了他啊......”

众人见她这般模样，皆唏嘘不已，况尹怕姜枝被女人伤到，伸手扯住她的袖子，把她拽到一旁，小声道，“看当下的情形，想必是问不出什么的，这样，我派几个人帮她料理她官人的后事，等过几日她心绪平稳些，咱们再找她询话，你看如何？”

姜枝本来就心下不忍，现听况尹如是说，便点头答应，旋即又道，“我也留下吧，或许能帮些忙。”

两人正商量着，旁边便有人出来为他们出主意，“找她询事，还不如找她家那大儿子，那孩子生性沉稳，书读得也好，是个能撑得起事的好孩子，比他母亲倒是还强些。哎，只可惜他爹一走，也不知这孩子还能不能继续读书了，可怜，可怜呦。”

“那孩子叫什么名字？”

“袁姜，喏，他们家就住在枯木里枯木巷。”

***

站在巷口等袁姜的时候，姜枝还在想这里为何要叫作枯木巷。她环顾四周，只见数万朵木香花正从墙头倾泻而下，黄蕊檀心，清香低起，沁人肝肺。远望，又见蔷薇垂枝，似绛雪千片，绵延不断，筑起堵堵花墙。

“枯木巷，”她轻道三字，“这名字起得也太不合意了。”

况尹正翘首看着巷子尽头，听她这般说，便接道，“听说，很久之前，这里有一株杏树，葱葱茏茏，绿荫如盖，花开之际，整条巷子便会被白玉似的杏花笼住，像是在飘雪，比现在这些俗物美多了。”

姜枝听到杏花，心里已有些触动，嘴上却道，“不可能，怎么会有这么大的杏树，再说了，便是真有，这里为何又叫作枯木巷？”

况尹笑，“这我便不知了，想来，也不过是个传说罢了。”

说着，眉毛轻轻一扬，看着巷子尽头走出来的一个人影，“那就是袁姜吧。”

姜枝扭头朝巷中看去，果然看到一个十二三岁的少年朝他们走来，身着素服，面色憔悴，到了两人跟前，先是行礼，后又对况尹千恩万谢，感激他慷慨解囊，让父亲的尸身可以敛棺安葬。

“都是小事，”况尹最不习惯被人感谢，截断袁姜的话头，转到正事上来，“你父亲的事，官府的人是怎么说的。”

袁姜轻喟，“官府已经找了几日，还是寻不到那贼人，不过也不能怪他们无能，听我娘说，那人来去无踪，无人看见他的真容，更无人看见行凶的过程，所以官府找人，简直如同大海捞针。”

“也是，”况尹点头，“你父亲当时坐在影窗后，我们发现异样时，他已经被凶手割喉，至于前面发生了何事，当时，还真没有人注意到。”

袁姜闻言忍不住轻啜，“也不知是何人如此狠辣，我爹他从不与人结仇的......”

“听你娘说，你爹，极爱惜他的这些皮影，是吗？”姜枝试探着问了一句。

袁姜擦擦眼泪，“皮影是我们家祖传的手艺，到我爹这里，已经传了八代人。祖上其他人是不是只把它当成一门谋生的手段我不知道，但我爹绝对不是，他是个影痴，满腔心血都投注在这些影人身上，一心只想着如何把影人做得更加精妙，把戏演得更加生动，用我娘话说，他对这些影人，简直比对我们弟兄两个还亲。”

“从小到大，我对爹最深的印象便是他伏案而坐，拿着刻刀和画笔，认真地镂刻描色，但凡做出的东西不合意，他便会心情沉郁，甚至会一把火把刚做好的影人烧掉。母亲也常因此事与他生气，她怪父亲太过于精益求精，白白浪费了不少银子。”

他凄然一笑，“对了，爹还常说，这些影人是活的，小时候我不懂，听了这话便问他，皮子做出来的人又怎么会是活的，他便笑说，当然是活的了，入夜阴生，它们便会动了，活灵活现，如真人一般，满屋子跑呢。