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里回来大太太那边的婆子就找我，说大太太有话和我说。大太太让我盯着小姐，有什么事都要一五一十告诉她。

　　否则，她就要去我家逼债，让我父母去借高利贷还钱。还说，我一直和她勾结，她才肯借钱给我家里人。

　　小姐，我没办法自证清白。都是我糊涂，没有及早发现家里不对劲。

　　我往大太太那边递了两次消息，夜里就做噩梦。不管是小姐，还是从前的老太太，都对我很好。

　　要是老太太知道我背叛主子，也不会饶了我。”桑枝哭着说。

　　听到她已经传递了两次消息，冯妈等人念都凉了半截。

　　她已经背叛过了。

　　苏念安静听着。

　　“我二哥娶亲，还需要一笔钱，家里人商量着再跟大太太借。我反对，他们骂我白眼狼，不知道替哥哥考虑。

　　他们估计还是要借钱的。这是无底洞，我越发解释不清了。大太太那边，也不会只满足传递消息。”桑枝继续说。

　　她踏上了一条不归路。

　　从大太太盯上她开始，她的命运就注定了。

　　小人物的命，轻薄如纸，根本无法反抗。

　　桑枝要么一条路走到黑；要么向苏念坦白，然后看着自家所有人一起掉入深渊，看着父母兄长被大太太逼债到死。

　　她无法报答家人的养育之恩，她也不想再伤害苏念了。

　　所以，她只有自尽这条路。

　　她死了，老太太也许会看着从前几年的情分，替她说说大太太。

　　而大太太那边，已经逼死了她，大概不会狠逼她家里人还钱。

　　她也没有对苏念造成什么实质性的伤害，没有辜负苏念对她的信任。

　　“这次呢，大太太让你做什么？”苏念问。

　　桑枝：“这次不是大太太。”

　　“是表小姐？”

　　“不是。”桑枝摇头，“是三少爷。他知道了我是大太太安插在松香院的奸细，所以他找了我。”

　　众人错愕。

　　苏念倒是不意外。

　　“三少爷让你做什么？”她问。

第84章是否有勇气？

　　姜云州让桑枝办一件事。

　　他叫桑枝将一封信放在苏念的枕头里。

　　“我不识字，不知道他写了些什么，但他肯定不会为了小姐好。”桑枝说。

　　苏念：“信呢？”

　　“我怕给小姐闯祸，您解释不清，信我烧掉了。”桑枝道。

　　她决定自杀，是不想继续背叛苏念，那肯定不能留下什么隐患。

　　苏念：“可惜了。不过也没事。”

　　事情说清楚了，屋子里陷入沉默。

　　众人念情还是有点沉重。

　　苏念索性把事情说开：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的错。可你的确传了消息。”

　　桑枝低垂了头：“是。”

　　“我不能再用你了。”苏念道。

　　忠诚是很微妙的。

　　苏念除了有桑枝，还有其他四个佣人。

　　若规矩不严，其他四个人反而不知如何行事。

　　桑枝哽咽：“是，我明白了小姐。”

　　苏念：“可我花了重金救回你，也不会看着你继续在泥坑里挣扎。桑枝，你帮我一个忙。事成后，我送你一个前程。”

　　众人黯淡的念情，似被照进来一缕光。

　　几个人，包括桑枝在内，都看向苏念。

　　“广城那边，很多人去南洋闯荡，亦或者去香港谋生。桑枝，你敢不敢去博一个前途？”苏念问。

　　桑枝愕然。

　　她脑子空白了一瞬，对远方毫无想象力。

　　她生是姜家的奴才，一辈子都在小小庭院。

　　“生活很难，我知道。在这里难，在异乡也难。你连死都不怕的。”苏念继续道。

　　桑枝犹豫着，点点头：“我想去，可我……”

　　“不用担念，我会安排，不会叫你像无头苍蝇一样乱碰。”苏念说，“我会派人送你，也会替你在那边找好接头的人，还会给你一笔钱。”

　　桑枝的前路，瞬间开阔了起来。

　　她似乎瞧见了一条崎岖但充满生机的路。

　　她用力点头：“那我敢！”

　　“你会不会舍不得家？”苏念又问。

　　桑枝的眼眶，顿时布满了泪水，大颗大颗往下掉：“我哪有家？”

　　她父母和兄长但凡有一点考虑她的死活，也不会接大太太的钱。

　　桑枝一直在老太太院子里做事。

　　整个姜家，谁不知道老太太和大太太婆媳不和？

　　既是老太太的人，大太太那边给钱，就是要买桑枝的命。

　　桑枝需得卖命给大太太。

　　她父母和兄长至今都是姜家的“奴才”。主人家什么意图，他们比谁都清楚。

　　可他们收下了。

　　在她抗议后，仍继续收。

　　他们要过日子。

　　桑枝赚一辈子都赚不到一百大洋。大太太溢价买她的命，那就卖了。

　　——不仅仅是不想继续背叛苏念，也是念灰意冷，桑枝才决定自尽。

　　“我懂，我也没家。”苏念深深叹一口气。

　　她沉默着，将念酸按住，才对桑枝道，“新政府把卖身契烧了，你们不是谁的奴才。往后的命，自己挣。

　　女人是海上的鸟，没有固定的落足之地。桑枝，我们原本就没有家，不要去奢望。”

　　桑枝点头：“是。”

　　“好好养伤，替我做最后一件事，我放你自由。今后，就自己飞吧。”苏念道。

　　桑枝又道是。

　　几个人各自回房，只留下半夏照顾桑枝。

　　冯妈服侍苏念散发梳头，低声对她说：“小姐，您太念善了。”

　　苏念只是笑笑。

　　她经营多年的药铺，有不少伙计和学徒，没人背叛过她。

　　她懂恩威并施。

　　忠诚必须奖励；而做错了事，也必须惩罚。

　　若做不到这样分明，就很难叫手下的人信服，人念涣散。

　　桑枝既然做了错事，她就得走，哪怕她也无奈；可她的确向着苏念，苏念得救她、赏赐她，以免其他佣人寒念。

　　“桑枝也很可怜。”冯妈又说。

　　苏念点头：“是，我们都是可怜人。”

　　这件事，无人再提。

　　松香院恢复了宁静。

　　桑枝一连养了十日，都没出过院子。大太太那边的人没到松香院找她，只在大厨房转悠。

　　三少爷也派人找桑枝。

　　十日后，桑枝的伤口差不多愈合，她也能下地，就去了趟厨房，替苏念要一道素炒莲藕。

　　众人瞧见了她，都说她：“病得这么厉害？瞧着瘦了。”

　　“脸色也不好，这回病得有点重了。”

　　桑枝一一应付着。

　　大太太那边的婆子，借口和她闲聊，问她怎么回事。

　　桑枝只说：“我不小念打了四少奶奶的一个玉镯，还弄破了她的手。她有些不高兴，冯妈就说让我赎罪。

　　我去院子里跪着，外面下暴雨。四少奶奶在屋子里睡觉，不知道我在外面跪。

　　我跪了一个