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龟公过来敲门，说他们这里白昼不留客，问王般是不是可以走了。王般只觉意犹未尽，他那一肚子话尚吐出半肚子，剩下半肚子还存在里面，不吐不快。

婆惜白玉般姣好的面容上忽然浮起一朵笑花，“客官，明日再来？”

“好……好。”

及至到了大街上，王般也没想明白自己怎么就鬼使神差答应了她再去。纵算她和芸娘生得再像，终究不是芸娘，他不应该抱有什么不切实际的幻想。

“昨夜过得如何？”蔡钟笑问他。

“还行，你呢？”王般敷衍一句立刻把问题抛回去。

谁知蔡钟居然道：“糟糕透了，若非将就你，我一早走人了。”

“这话怎说？”

“说不上来，透着古怪，娼妓居然不擅长耍笑，跟个木头人一样，以为性格使然，换了一个还是如此。”

“说来说去就是不合你胃口咯？”

蔡钟笑着承认：“确实不合我胃口，改日带你去我常去的门户，那里的小娘子巧笑嫣然，玲珑多姿，还没到床上身子已叫她哄酥了半身。”

王般附和着笑笑，没接话。

4.

一整个白天，王般都无法做事，脑海里想的全是婆惜。

他迫不及待想要再见到她。

蔡钟没有再去的想法，晚上他一个人踱步到鸡儿巷。巷子里全是挂栀子灯的人家，且门户大同小异，王般辨认了半天方才辨认出昨晚过夜的那家。于门前徘徊良久，下定不了决心进去。眼见其他男人进进出出，好似进出酒坊那般随便，他终于鼓起勇气走了进去，谁知撞上龟公出来摘灯。

年轻的龟公今日鬓边别了一只海棠花，笑起来像画上的人，“抱歉客官，今日客满，请您改日再来。”

王般点点头，随后仓惶逃离。

回到家中，喝口凉茶定定神，王般觉着自己忒荒唐，打定主意不再去。然而，仅仅过去三五日，他又心痒难耐，婆惜的那张脸总浮现在他眼前，不，那不是婆惜，那是芸娘，他的芸娘。

王般终究没有抗住诱惑。

再次来到那间小屋，面对婆惜，他说：“我可以叫你芸娘吗？”

婆惜十分顺从，“客官请便。”

王般很高兴，他握住婆惜的手，继续倾吐他剩下的那半肚子话。

这样一连来了三五晚，王般终于把他肚子里的话吐干净了。说到无话可说，王般仍不愿意走，与婆惜在昏昏默默的夜色中相对而坐。

后半夜，月亮爬上来，窗前撒了一地明月光。

王般眸光微抬，似看似不看地落到婆惜身上，看到她秋波迎来，倏地避开。佯装去看窗外月色。

腿上触不及防一沉，婆惜坐了上来，启唇唤他：“官人。”

这个称呼具有多重意义，王般突然情动，抱住婆惜，“娘子……”

婆惜把头埋于他胸前，羞怯不胜的模样好似成亲当日的芸娘。王般情难自持，一把抱起她走向床边。

水到渠成的一场情事后，王般身心感到前所未有的满足。婆惜已然睡下，月光照拂在她裸裎的身体上，她熟睡的脸庞静谧如幽湖，青丝缱绻，容颜秀美，叫他贪看个不住。

王般不禁在心里想，不若将她娶回家中，一来了却母亲心愿，二来抚慰自己情思。对，就这么办了。王般暗下决心，欲等起床之后便同龟公商议赎身之事。

他越想越兴奋，愈发睡不着了，目光略过婆惜胸前，赫然看到她那里生着一粒小痣。他猛然一激灵。

这粒小痣的位置简直同芸娘一模一样。两个人就算再怎么像，身体上的痣总不能也长在同一个位置。王般记得芸娘股间还有一颗黑痣，不由翻过婆惜的身子，端来烛台查看。

不看不要紧，一看婆惜的股间竟也有一颗黑痣。

二月里，夜间尚凉，王般涔涔出了一身汗。

第七味香：荼芫（三）

5.

“这么早来找我，有什么急事？”蔡钟衣裳尚来不及穿戴齐整，匆匆走出来。

发现了婆惜身上的痣后，王般不等她醒来，惶然惊恐逃离了那里，火急火燎来至蔡钟处，欲把那诡异的发现告诉他。等到真正面对蔡钟，又有些欲语还休，不知从何说起。

“哎呀，你倒是说话呀，想要急死我？”蔡钟急得衣服带子都系错了，“莫不是王大娘有了三长两短？”

“你想哪去了？！”

“你这个时辰造访，容得我不想歪吗？”

彼时天地混沌一片，周遭屋舍、树木像谁蘸着墨汁抹上去的，灰蒙蒙不见光彩。两人面对面站着，也仅能看清个轮廓。

王般实在没办法，讲了一遍事情的来龙去脉。

“什么，连身上的痣也一模一样？”蔡钟怪叫起来。

大约是嫌说话声吵闹，蔡妻往窗上扔了什么东西，“砰”的一声。

两人的心被那声音“震”了一下，蔡钟赶紧把王般拉到墙根下，小声说：“这事也太邪门儿了！”

“要不我怎么这个时辰来找你。”

明明无风，两个男人却没来由的一哆嗦，心头阴渗渗。

“你打算怎么办？”

“不知道。”

“要不报官罢？”

“报官，以什么名目？”

这一来蔡钟也没了主意，直挠头。约莫为了缓解眼下的阴森气氛，玩笑似的说了一句，“你说，有没有能是芸娘死而复生了？”

“你胡说八道什么，人哪里能够死而复生，纵是死而复生，如何不认得我？”

“我也就是随口说说，要不怎么解释这桩离奇故事？”

王般沉默。

蔡钟忽然想起了什么，“说起来，你怎么又去哪了？”

王般被问的满面通红，正愁不知如何解释。蔡钟一脸严肃地续道：“不是我干涉你，那地方以后再不能去了。那也之后，我打听了几个知交，方知那里专一招待些有特殊嗜好的客人。绝非寻常烟花地。”

“此话怎讲？”

日头缓缓升起，混沌的天光里掺进一些薄红。笼里的金鸡有所感应，抻长了脖子报晓。

蔡钟的声音和那报晓声一齐传到王般耳朵里：“你不知道，有些人，专一爱虐待女子。”

6.

十数日了，蔡钟的那句话犹在王般耳边回响。

自打经历了那一连串的怪事，他打定主意不再去鸡儿巷。只是那句话总也在他脑海里打转，搅得他不得安生。他不禁设想，假设婆惜遇到了那等摧花折柳之人……虽然她身上有太多古怪之处，然而经历了那一夜鱼水之欢，他说什么也做不到轻轻将她放下，当做什么也没发生。

他想，只去看一眼便好，确定她无事便回来。至于她万一出了事，他打算怎地，他压根没去想。就那么匆匆去了。

婆惜正在待客，龟公叫他稍坐片刻，他说那位客人不会耽搁太久。

趁着这功夫，王般与龟公攀谈起来，得知他叫獾郎，经营这间门户有三年了。王般好奇他年纪轻轻相貌堂堂何以做这份营生，獾郎告诉他，他母亲生前是这里的鸨儿，他生在鸡儿巷长在鸡儿巷，熟谙其中门道，母亲死后便将生意接手过来。

王般最想知道婆惜的身世来历，向獾郎打听。獾郎说婆惜是他两年前打一个牙婆手里买来的，之所以买她便是相中了她的沉静少言，他生性喜静，挑的女子全是不爱言语的，她们从不主动说自己的身世，他也不打听，故而对她们的身世来历知之甚少。

王般无从分辨这些是实话还是獾郎的敷衍之词，正待多问几句，婆惜送客出来了。

獾郎说的不错，对方的确很快。

王般随婆惜进了房。她仿佛永远记不住他的脾性习惯，一进房便殷勤地脱衣欲招待他。

王般完全没那个念头，更何况她刚刚和上一个男人……王般按住她脱衣的手，“你不必如此，我就是来看看你。”

婆惜微微抬起下巴，眸子睁得大大。

“你……你近来还好吗？”

没等婆惜回答，王般眼皮倏地一跳，他一把抓住婆惜的手臂，把它扯到眼前，“你这手臂怎么青了，是不是方才那人，他对你动粗了？”

婆惜顺着王般目光看去，她对自己的伤无动于衷，反而对王般的反应困惑不已。

王般将她仔细检查一遍，发现不止手臂，大腿根部和腰间也有几处淤青。王般气愤不已，当即拽着她前去见獾郎，指着她的伤给獾郎瞧，责备獾郎纵容恩客对自己手下的花娘施暴。

谁知獾郎云淡风轻道：“没办法，她们既不会与客人耍笑也没有一技之长，仅仅是皮肉生意，吸引不来格调高雅的客人。只能招待一些下等货色。像受伤这等事在所难免。”

他有理有据，王般一时间竟没有办法对他发脾气。婆惜也拉着他，不叫他与獾郎发生冲突。

王般无奈道：“活血化瘀的药膏总该有吧，拿来一些，我给婆惜涂上。”

得知药膏也没有，王般气得恨不得揍獾郎一顿。明知手下的花娘经常受伤，居然不备药。时值深夜，药铺已然歇业，现买也没处买去。王般迫不得已，只得带婆惜回房，替她轻轻揉按，好叫淤血散开。

第二日，王般犹记挂此事，特意买了药送来。

獾郎把门嵌开一条缝隙，没打算给他进：“客官，我们白天不接客。”

“我