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「那你说，怎么办？」

妈妈做了个抹脖子的动作。

陈炎愣住了，目光有些怀疑。

妈妈很轻地笑了一下，带着他的手腕，扶上了自己的腰：

「他们都说我生的娃娃聪明。」

「你不想光明正大地要一个吗？」

……

那天，陈炎魂不守舍地走了。

我从厨房里出来时，妈妈正盯着手上的红痕，不知道在想什么。

「妈妈。」

我很轻地唤了声。

她猝然回神，紧紧地抱住了我。

8

后来的小半个月，陈炎一直没来找过妈妈。

好几次，我看见他站得远远的，看着地里干活的妈妈发呆。

妈妈无知无觉地撩着鬓边散落的头发。

弯腰锄草时，腰肢不经意勾出美好的弧度。

再过了几天，爸爸上山砍柴，却一直都没有回来。

村民们浩浩荡荡上山找人时，看到了刚下山的陈炎。

「你们在找谁？我哥？」他诧异地瞪大了眼睛，「他没回来吗？」

妈妈提着手电筒，跟在村民身后，抹着眼泪。

陈炎慌了：「嫂嫂别急，我这就跟他们一起去找！」

妈妈固执地要和他一起上山。

陈炎拗不过，只得带上她。

山林中，夜间雾重。

即使是手电筒，也只能照亮两三步路。

大家分头去找，陈炎装模作样地带着妈妈走到没人的地方：

「嫂嫂，这下总算行了吧？」

妈妈笑着拍开他的手：「猴急！」

「怎么解决的？」

陈炎不依不饶地摸上来：「推下去了，那么高的崖，他活不了。」

妈妈笑了，迎合地贴上他的身体，手电筒落地。

下一刻，妈妈的惊叫响起：

「啊！」

陈炎被吓了一跳：

「怎么了？」

妈妈捡起手电筒，抱着手臂蹲在地上，声音都染上了哭腔：Уȥ

「阿炎，前面好像有东西。」

「你哥哥是不是……没摔死，挂在那里了？」

陈炎闻言，神色一愣，往前走了两步。

妈妈哆嗦着：「阿炎，再往前一点，就在前面那棵树上……」

陈炎皱着眉迈开脚步。

妈妈猛地起身，从他背后一推。

男人连声音都来不及发出来，就掉进了万丈深崖。

9

丈夫和小叔子接连失踪以后，妈妈闭门不出。

奶奶一病不起，更苍老了。

好在第三天，村民从河里找到了昏迷不醒的爸爸。

他侥幸保下一条命，却磕到了脑袋，成了傻子。

好在虽然傻了，一身力气还在，家里几亩田还能照常种。

妈妈在他脚上拴了根铁链子，把他牵到地里干活。

我觉得那铁链有些眼熟，盯着仔细看了半天，才反应过来。

这是当初拴在妈妈脚腕上那根。

奶奶一开始看见妈妈像是牵畜生一样牵着爸爸，左手还拿着根竹条抽他，气得坐在门前嚎啕大哭，指着妈妈的鼻子骂她是毒妇：

「儿啊，我苦命的儿……」

「我老太婆一辈子积德行善，怎么就娶了这个毒妇？」

「老天爷呀，你睁开眼看看，家门不幸啊——」

邻里的村民听见动静，纷纷围上来看。

于是，妈妈解开铁链上的锁。

街坊邻里，众目睽睽之下，奶奶被他的亲儿子发疯似的毒打了一顿。

她断了几根老骨头，瘸了腿，不说话了。

又过了两个月，哥哥放暑假。

我和妈妈去县城中学里接他。

在教室外等待的时候，又遇见了他的班主任陆崖。

他看见妈妈，再也维持不住温文尔雅的皮，神情在一瞬间就阴冷下来：

「许璨，你好得很。」

「陆崖哥，你在说什么？我听不明白。」

陆崖冷笑：「别忘了，你儿子还在我手里。」

妈妈慢吞吞地想了想：

「哦，我原来还有个儿子啊。」

她笑了笑：「玉不琢，不成器。」

「小宇要是有什么做得不好的，您随意，陆老师。」

……

奶奶一见到哥哥，号啕着将人搂进怀里，嘴里「儿啊」「肉啊」叫着：

「小宇，你走了，没人给我这把老骨头撑腰，你妈就欺负我啊——」

哥哥被她闹了一通，有些没缓过神来。

妈妈并不辩解，只是蹲在他面前，撩起他的裤管，细细地往他小腿上抹驱蚊药。

她淡淡地笑：「刚刚就见你一直抓裤子，这夏天的花蚊子可毒得很呢。」

「怎么样，现在好些了吗？」

哥哥有些别扭地移开眼睛，轻咳了声：

「好多了。」

10

奶奶年纪大了，腰腿上的伤一直没好。

村医水平不高，看不出什么，只是开了几副膏药让她先贴着。

奶奶好几次提出想去县城里的医院看看，被妈妈笑着婉拒：

「妈，县城里的医院药贵，咱们小宇还要念书，能省则省呀。」

奶奶于是不再提，只是身上的病拖着，越来越严重。

终于有一天，她站不起来了。

她哭着骂妈妈是蛇蝎转世，专门祸害他们一家人：

「扫把星，滚出我们家，你不要祸害我们！」

妈妈听着她的话，笑得眉眼弯弯：

「妈，你怎么能这样说我？我可是你亲自『挑』回来的媳妇啊。」

「你这样说，多让我这个做媳妇的寒心。」

奶奶颤着手指着妈妈，却说不出一句话。

「小宇可是咱们村的『金凤凰』，您想想，难道不是我的功劳吗？」

奶奶眼睛一瞪：

「胡说八道！那是咱们老陈家的基因好，小宇随他爸爸。」

「你看陈青青就随了你，蠢笨，连小学都只读到三年级！」

我在一旁掰玉米，听到这话，怔了怔。

不是的。小学的时候我的成绩比哥哥好很多。

只是他们说女孩子读什么书，反正早晚要嫁人，不如把钱攒着给哥哥读。

妈妈浑不在意：

「是啊，小宇可是山沟里飞出来的金凤凰。」

她笑着低语：「真了不起啊，金凤凰。」

……

奶奶瘫痪后，卧床不起，由妈妈一手照顾。

天气渐渐炎热，再加上久卧，奶奶背后长满了褥疮。

皮肉溃烂流脓，狰狞可怖。

她求妈妈帮她擦身翻身，妈妈说要给哥哥做饭扇风辅导学习。

总之，就是没空。

偏她还笑得一脸无辜：「妈，重点大学可不好考，我要常常看着呢。」

但妈妈每天亲手给奶奶送饭。

可她手抖，经常一不小心，就把碗里的稀饭撒在奶奶的被子上：

「不好意思啊妈。」

「当初手被你们打折了，骨伤一直没好，端不稳东西呀。」

奶奶喉咙里发出咕咕叽叽的骂声。

妈妈依旧笑着。

第二天，碗里连稀饭都没有了，只有几片烂菜叶子：

「夏天里火气大，妈，降降火。」

「你不吃？没事，那我明天拿给你儿子吃。」

奶奶气得发抖，再骂不出一句话。

从此，整个家里，再也没有人敢对妈妈指指点点。

11

隔壁的阿嬷自从孙子死后，精神就不正常了。

但她没有忘记嘴碎的本能，坐在门槛上，和每一个路过的人讲妈妈是个扫把星。

婆婆瘫痪、老公痴呆、小叔子失踪。

「她就是来克老陈家的！」

阿嬷念念叨叨，话音一转，带上了哭腔：

「晦气还传到我们隔壁来了，我命苦的孙孙哟……」

倚着矮墙，妈妈笑吟吟地看着。

入夜，路上再没有什么人，阿嬷还是自顾自地念叨着。

妈妈蹲在她面前，有些困倦地打了个哈欠：

「你有一点说对了。」

未等阿嬷回神，妈妈微笑着：「火是我放的。」

「你的乖孙，是我烧死的。」

阿嬷愣了很久，喉咙里发出一声不似人的尖叫。

妈妈灵巧地避开了扑过来的阿嬷，一脚把她踹倒：

「我刚被拐过来的时候，你说『最近的日头毒，把她绑在村口的柱子上晒，等她被晒得受不了，自然就乖了。』」

话里的内容那么残忍，可妈妈的表情依旧平静：

「你记得吗？后来我被绑在村口暴晒，你看见我奄奄一息地喘气，往我脸上吐口水。」

「你问我『老实没有？不听话的女人就应该这样惩治。』」

妈妈像是在回忆什么：「你们笑得真开心啊。」

她居高临下地望着阿嬷，也笑了：

「你那个小孙子，和你一样喜欢吐口水。」

「所以他被困在火里的时候，我笑得比你们每一个人都开心。」

阿嬷干枯的唇颤了颤，后仰倒在地上，再醒来时，她彻底疯了。

逢人就絮絮叨叨地讲起她的往事，怎么教训那些被拐卖的女人、逃跑的女人。

她坐在门槛上，嘴里还在嘀咕：「保准服服帖帖地。」

12

哥哥开学升高三。

整个夏天，妈妈对哥哥嘘寒问暖，无微不至。