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“苦了你了。星儿，我记得你的本名不叫这个，是不是？”贵妃挑起她鬓边碎发。

“是，奴婢本名照夜。”

“嗯。星辰照夜，是个好名字。”泪水顺着贵妃的脸颊落下来，“瞧，你才三十二岁，也有白发了。你知道本宫有多后悔么？早知今日，那个孩子提出要娶你时我便该应允的，让你早早离开这火坑，再也不要回头…”

“嫁谁？奴婢谁都不嫁，奴婢一辈子陪着娘娘。”陈照夜泪如雨下，“他不好，四殿下也不好，那些受过您恩惠的人居然没有一个出来阻拦，他们都要眼睁睁地看着您死！”

“本宫原先以为，那个孩子与你年纪相差太多，又家世显赫，怕他一时兴起后就对你丢开手。现在想想，实在是耽误了你一辈子…”

贵妃依然自顾自地说着，忽然咳嗽起来，血顺着她的眼睛、鼻子缓缓往外淌。

“傻孩子，你无依无靠的，没了本宫，你要怎么办呢？”

“奴婢、奴婢跟去地底下继续侍奉娘娘！”

“照夜，真是个傻孩子…”

————

照夜。

关于上辈子的最后一个梦境里，贵妃娘娘叫了她的本名。

她的神智恍惚，以至于被人搀扶起来时，一时弄不清自己是在梦境还是现实。

“照夜，喝药了。”圆脸宫女捧着汤碗，小心翼翼递到她跟前。

窗外是皑皑白雪。北风呼啸，摇晃着早已破旧不堪的窗户纸。

陈照夜直起身，小口吞下药汁，突如其来的苦涩味道令她忍不住皱了皱眉头。

是了，她怎么又忘了。

这不是在青芜宫，她也不是当初的陈姑姑。

贵妃死后，她也跳了宫中花池。再醒来时不知为何就躺在了这处宫里，还莫名其妙成了一名与她同名的十六岁小宫女。

她的一沉一浮一梦，时间便过去了七年。

这七年中，四皇子李允堂登基，皇后王氏成了寿康宫王太后，她的小侄女成了新帝的皇后。原先的六宫重新修缮，昔日的痕迹没了踪影，就连新嫔妃都来了两批。

她的这个新身份，便是一位卫才人宫中的粗使宫女。

陈照夜在床上躺了三日。她满腔愤懑不愿说话，那名照顾她的小宫女桃枝就每天陪在旁边替她解闷，那些消息也都是从桃枝口中打听到的。

她的确想过用这个身份安安分分生活下去，可每每听到那些人的名字，心里就像有一把火烧得滚热，烧得五脏六腑都要爆裂。

她很想闯入殿前问一问御座上的那位：是否还得自己有位生母，又为什么不愿意去救她？

而至于那个人……少年承诺做不得数，她从来就没有当真。

风从窗户纸的破洞里钻进来，陈照夜被吹得一个哆嗦。

桃枝心疼地搓了搓她的手，“很冷是不是？再忍忍吧，我们宫里已经很久没有炭火了，你这点被子还是卫才人从自己那边抱过来的。”

“卫才人？”

“是啊，先前你睡着那会，卫才人来探望过。”桃枝笑道，“我还从没有见过这样好的人呢，生得漂亮，性情也温和，天上的仙子都比不过她。”

说罢又叹了口气，“唉，只是这样好的才人，为何陛下就不喜欢呢…连带小公主也忽视了。”

陈照夜眼神微动。

当年贵妃入宫时也只是一位六品美人，比才人还低一阶。若她想给寿康宫那位找点不快，或许可以借助新帝嫔妃的力？

“卫才人现在何处？我想去亲自谢恩。”她道。

“出去有一阵子了，说是带二公主去御花园堆雪人。”桃枝替她掖好被子，“你歇着吧，我去看看。”

—————

桃枝傍晚才回来，被人用木板抬着，停放在中庭，身上覆盖血迹斑斑的白布。傍晚风雪又起，布上很快积了一层薄雪。

那些人很快走了，陈照夜披着外袍费力地走出来，尝试着想将木板拖进去。

“来人！来人！”

无人回应。

她发现这处虽说属于卫才人的寝宫，可这几天来除了桃枝之外，她竟没见过别的下人，整座庭院安静得像冷宫似的。

陈照夜费力地挑开那层白布，少女身体早已变得冰凉，白日里还在说说笑笑的花瓣似的嘴唇此时只剩惨白，下半身血肉模糊，应该是重刑所致。

是谁做的？她手指骤然缩紧。

无缘无故就将宫人杖毙，新帝的后宫竟已经乱成了这副模样？

回廊那边传来脚步声。

一位高颧骨的宫女边走边四下环顾着，看到陈照夜后立刻尖声嚷了起来：“哎哟，可让我找着人了！这么大的地方，连个像样的下人都没有……还愣着做什么，快去御花园把你那失仪的主子领回去呀！”

第二章 故人来

雪后的御花园一片冷寂。

卫才人跪在乌青砖石地面上，嘴唇冻得青紫。

她约莫二十出头，容色秀丽，一双脉脉含情的眼睛此时哭得红肿，刚想动作，胳膊立刻被两名内监左右压住。

站在她跟前的是位老嬷嬷，身材矮胖，眼神犀利。粗壮似萝卜的五根手指上戴着硕大的蓝宝石戒指，应该在主子面前极为得脸。

“昭媛娘娘一番好意，才人为何就是不懂事呢。”嬷嬷道，“二公主到了读书的年纪，却连宫中规矩都没学好，若是能养在昭媛娘娘身边，不仅能有最好的师傅教导，还能与大公主做个伴。”

“娘娘好意，臣妾心领了，只是淑宁实在顽劣，怕是会扰了娘娘清净。”卫才人嘴唇颤抖了半天才说出一句话，“还请秦嬷嬷将淑宁给臣妾带回去吧……”

“母亲！母亲！我不要走！”

不远处，身穿朱红色锦袄的淑宁公主忽然挣脱宫女的束缚，朝这里飞奔过来。

秦嬷嬷眼疾手快将她一把拉住。

“好公主，随老奴去吧，别使性子。”说着伸手想去擦公主头上碎雪，谁料小姑娘脾气火爆，张嘴就是狠狠一口。

“嘶！”秦嬷嬷吃痛，下意识地甩过去一巴掌，淑宁被打得踉跄后退，粉嫩的脸颊立刻浮现出五道手指印。

“你、你敢打公主！”卫才人又惊又心痛，“淑宁是陛下的亲骨肉！你怎能以下犯上？”

“卫才人入宫也有五年了，难道还不明白，这宫里皇嗣地位的高低，从来都取决于生母是谁。”秦嬷嬷干脆也懒得装了，声音骤冷。

她眼神轻蔑地扫过地上依然瑟瑟发抖的宫装女子，“传昭媛娘娘口谕，卫才人今日在御花园冲撞娘娘，念其是初犯，禁足望雪阁一月。淑宁公主礼数欠佳，暂交由昭媛教导。这些事么……就不必再去回皇后娘娘了。”

“淑宁！”

“我不走！我不走！你们打死了桃枝姐姐，还想把我和母亲分开！你们都是坏人！”淑宁哭得上气不接下气，恰好旁边有一棵粗壮的桂花树，她便整个身体贴上去环抱住，两条腿拼命乱蹬。

“这……”宫女内监到底碍于她的身份，不敢太过粗暴，场面一时陷入僵持。

“御花园中，何故喧闹不止？”

风掀起枝头薄雪，一道清沉声线恰在此时响起。

众人闻声看去，只见厚重积雪中有道人影朝这里缓步走来。

那人穿着天青色银绣祥云纹路的宽袍，外罩雪白狐裘，玉冠束发，面容似细笔勾勒的水墨画，几乎能与远处的雪景融为一体。

秦嬷嬷轻咳几声，连忙带着宫人屈膝行礼。

“见过祁太傅。”

“公主，臣带你去崇贤馆逛逛可好？”年轻男子不搭理她，微微俯身，朝淑宁伸出手。

淑宁愣了愣，在这副惊为天人的容貌震撼下，居然止住了哭。她先回头看了一眼卫才人，得到示意后，便将手递给他。

“好。”

“大皇子还在崇贤馆等我，若有事可让你家娘娘直接去那里。”祁溪淡淡道。

“这……”

秦嬷嬷后槽牙咬紧，憋屈得半句话也不敢说。

——谁不知这位祁太傅是陛下身边的大红人。

当年陛下还是四皇子的时候，身为国公嫡子的祁溪就陪伴身侧一同读书习武，两人比亲兄弟还近些。更何况如今宫中唯一诞下皇子的文妃还是祁溪的亲妹妹，这样双重加持的人物，就连她家昭媛娘娘都不敢招惹。

“是，奴婢省得。”秦嬷嬷讪讪低头，只得先回宫复命。

————

“才人！”

陈照夜匆匆赶到御花园时，那一袭天青色的袍角刚好消失在石子路尽头。

她只觉得空气中那股掺杂书卷味的熏香有些熟悉，也没多想，搀扶着依旧跪坐地上垂泪的卫才人起来。

“照夜，你怎么来了？”卫才人擦干眼角泪迹，反过来扶住她的手，“外面冷，快与我回去。”

陈照夜这才第一次进了卫才人的寝宫。

陈设简朴，没有半点装饰器物，分为厅堂和里间。

里间虽说是就寝的地方，但实际也只比外面多了架雕花木床而已。纱帷破旧，洗得看不出原本的颜色，床榻靠里面的地方放着淑宁公主还没来及带走的旧布娃娃。

卫才人鼻头发酸，又要落泪，她在枕头下翻了一阵，好不容易翻出一支玉簪。