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衣坊收入远胜于一般的官府仆役，所谓的不易只是为了让陈才子感受到她的用心良苦。

“这些银两虽少，但在官场应酬中或能派上用场，陈才子暂且收下，以备不时之需。”

陈才子显得有些手足无措，显然不习惯接受女性的资助。

“大丈夫怎可受女子之恩？”他迟疑道。

明珠轻笑，话语坚决：“陈才子万万不可拒绝，虽说我只是一名柔弱女子，也希望能为你分忧。你为我奔波劳碌，我怎能坐视不理，只顾自己良文呢？”

陈才子闻言，神情复杂，既有感动也有决心，两人间的氛围一时变得微妙起来。

在府中的生活，尽管充满了劳顿与不易，但至少能够保证衣食无忧，这份安稳对于许多人来说已是难得的福祉。

而这笔钱，明珠深知，一旦落入陈才子的掌心，便能激活一片希望，对那些更需要帮助的人来说，它的价值远远超过自己眼前的这点苦楚。

因此，她愿意牺牲个人的舒适，换取更大的善行。

陈才子听闻此言，眼眸中闪过一丝坚定，仿佛被明珠这份无私的情怀所触动，重重点头道：“我陈某人在此立誓，绝不辜负明珠姑娘的期望与信任！”

明珠以一副依依惜别之态，缓缓退出了房间，但一旦跨过了府邸那扇厚重的木门，嘴角便不由自主地上扬，露出一抹自嘲的笑。

她甩了甩头，将满身的疲惫与伪装一同丢在门外，慵懒地走向引嫣园中那张温软的床榻。

今日在外奔波劳碌，身体仿佛已经达到了极限，再多的思绪与计划，此刻都化为了虚无，只想沉沉睡去，忘却一切烦恼。

“如夫人，刚才接到世子身边的青松传来的消息，说是世子今晚想要过来陪您共进晚餐。”司画轻手轻脚地进入房间，言语间透露着小心翼翼，生怕打扰了明珠的休息。

明珠闻言，随意地点了点头，眼神中闪过一丝暖意。

第116章 争宠

如今她与墨谨言之间的情感，虽未名正言顺，却已如同夫妻般亲密无间，许多繁琐的礼节也在不经意间被淡化了许多。

“那就麻烦你通知小厨房准备一下，他们应当清楚世子的口味喜好。”

小厨房的厨子们跟随明珠多时，对于她的喜好与世子的偏好早已烂熟于心，办事效率之高，让明珠感到十分满意。

“好的，那如夫人是否要开始准备梳妆打扮了呢？”

司画继续询问，明珠却轻轻摇头，语气淡然：“刻意打扮显得过于造作，挑选一套适宜的衣服换上便好。”

司画领命退下，明珠在床上又躺了一会儿，才让司画帮忙更衣。

坐在晚餐桌旁，明珠努力调整自己的心态，试图将所有忧思暂时抛诸脑后。

墨谨言选择来到她的身边，寻找的是一片心灵的宁静，若明珠自身满面愁容，岂不是背离了他寻求慰藉的初衷，可能会无形中将他推开。

世人常戏谑男人行事冲动，仅凭本能决策，然而墨谨言对明珠的情感，显然超越了这一层面。

尽管未来充满变数，但此刻他的深情不渝，却是毋庸置疑的。

“如夫人……”司画再次踏入房间，明珠瞬间挂上了温柔的笑容，准备迎接访客。

“世子来了吗？”

她急切地问道，却得到了出乎意料的回答，“不，并不是世子，而是楚姨娘到了。”

楚盈这个名字，在明珠心中泛起层层涟漪。

她为何而来？

上次赠送礼物之后，似乎就没再见过她的踪迹。

这个消息，让明珠眉头微蹙，心中暗自盘算：“今晚世子要来的消息，究竟是谁泄露出去的？”

司画连忙解释：“世子对您的偏爱，府中人尽皆知，这种事从来都不遮掩，青松传达消息时也是在院子里公开宣布的。就连小厨房外出采购的人都知道，只要稍微打探一下，谁都能听说。”

听闻此言，明珠苦笑一声，揉了揉额角，未曾想自己这里的保密工作竟然如此不堪一击。

但她也明白，根本问题在于自己未曾设防，责任不在仆人身上。

“算了，既然如此，今后大家都要多加小心，特别是院子里的人，嘴巴都要紧闭一些。”这也算是个转机，时间久了，习惯成自然，保密工作自然就能做好。

“先请她进来吧，她究竟有何意图，见面了自然能摸清一二。”

明珠心中虽有疑虑，却也不得不承认，面对墨谨言，她的心湖已泛起波澜。

但这点微妙的情感波动，还不足以驱使她做出伤害他人的事情以求得宠爱。

如果楚盈的目的仅仅是为了争宠，那么她们尚能各自安好。

然而，如果楚盈妨碍到了她的复仇之路，那她也不会介意以牙还牙，清除前行路上的障碍。

“如夫人今天这么早用膳啊？我带了一些自家做的小菜，希望能合您的胃口！”楚盈带着那抹纯洁无害的笑容，未等明珠回应，便自行打开了食盒，取出精致小巧的菜肴。

每一道菜分量不大，却摆放得错落有致，显然是经过一番精心设计。

“真没想到妹妹心思如此细腻，来，一起坐下来尝尝吧？”明珠尝试着发出邀请，相信与墨谨言共享晚餐的诱惑，楚盈不会不动心。

然而楚盈还没来得及回答，一阵稳健有力的脚步声打破了室内的静谧。

“不必了，如夫人，我不过是来给您送点东西，我自己已经用过晚餐了。”

楚盈边说边准备将手中的包裹递上，“东西已经送达，那我就不多打扰了，夫人慢慢享用。”

言毕，楚盈转身欲走，却在这时意外发现了站立于背后的墨谨言。

“奴婢向世子请安，先行告退了！”楚盈没有多余的寒暄，匆匆告辞，她的举动反而更添了几分神秘感。

墨谨言在明珠面前，罕见地目送一名女子离去，这让气氛显得更加微妙。

“前几天手段如此狠辣，现在又装作天真无邪，当真是把我当成三岁小孩不成？”墨谨言的嘴角扯出一抹冷笑，明珠闻言诧异地抬头。

她没料到，墨谨言竟能看透楚盈的伪装。

“你以为我会被楚盈那副无辜的模样欺骗？”见明珠沉默不语，墨谨言确认了自己的猜测，心底竟涌上一抹难以察觉的笑意。

“狡猾的小狐狸，还以为所有人都会被轻易蒙骗。放心，我不会让她的小算盘得逞的。”

墨谨言的话语中带着几分自信，“任由她玩弄心计吧，就如同豢养一只善于啄人的小鸟一样，自有办法对付。”

尚书府的深宅大院之中，那位大官的千金，即便其母并非正室，也绝非可以随意置之一旁之人，绝不能仅仅作为后院中增添的一抹喜庆色彩，供人偶尔赏玩。

明珠聪慧地微微颔首，但她那双眸子却不自觉地追逐着楚盈渐行渐远的身影，透露出内心的复杂情绪。

“哎呀，姐姐何必如此呢？我们虽同为贴身侍奉的丫鬟，但在地位上总有上下之别嘛。”

楚盈留下话语，佯装着急地朝自己的小屋匆匆走去。

半路上，恰好遇见两位同样服侍大人的姊妹，她们尚未摸清楚盈的脾性，连忙毕恭毕敬地弯腰施以深深一礼。

而楚盈却拉住其中一个，低声细语起来，“我估摸着，不久之后，姐姐你也将如我一般哦！”

这话让人费解，那被拉住的姐妹一脸茫然，紧追不舍地询问缘由。

“当然是晋升为小妾啰！”楚盈狡黠一笑，接着道，“你们可听说了，今日咱们那位如夫人提议选了周氏和程氏作小妾。”

“连同我一起，如夫人特意预留的位置，我看呐，除了姐姐，还能有谁更适合呢！”

楚盈的眼中闪过一丝精明，“姐姐你在此处资历最老，如夫人提拔与她关系亲近的两个，为堵悠悠众口，这位置理应归姐姐所有！”

此话确有一番道理，但明珠从未萌生过跻身于那勾心斗角的小圈子之念。

原本，众人聚集一处，无名利之争，无宠爱之夺，倒也和乐融融。

然而，言至此刻，试问谁能不在心中暗自期许，在姐妹群中能略胜一筹？

又有谁不渴望每月能多几两银钱，改善一下清苦的生活？

这般思量，明珠望向旁边姐妹的眼神不觉中添了几分寒意。

“哎呀，瞧我这张嘴，胡乱猜测竟当真事说了，姐姐权当一阵风吹过耳边吧。”楚盈赔笑着告别，转身离去。

回到屋内，她怔怔地坐着，泪水不争气地一颗颗滚落。

第117章 身不由己

“清芷……我并不是有意的……”

她曾许下诺言，只愿在国公府中平淡度日！

可如今，她食言了……

清芷走近，轻轻拍打着楚盈的背脊，温言安慰：“姨娘，这不怪你，你也是身不由己啊。”

起初，楚盈只想在国公府中浑浑噩噩地虚度时日。

即便察觉到明珠对自己有别样的心思，她也只默默忍受，未曾有过任何行动。

直至两日前，尚书府传来急讯，彻底打破了她的幻想。

她或许能在国公府忍辱偷生，