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　　风卷起，雪花飞旋——
　　让他空了的怀，涌进丝丝点点的凉气。
　　那一抹瘦影清泠，沿着雕梁画栋的长廊，匆匆没了踪迹。
　　“无忧姑娘是个报本反始的好姑娘。”
　　霍刀顿感寒意袭身，不禁望向那股冷意之源，内心惊骇，知自己言辞有误，忙躬身行礼，“是臣多嘴了。”
　　“东厂的事情，你处理得当。起来吧。”
　　霍刀起身，犹豫后仍旧吐言，“侯爷所命，臣必尽心竭力。然有一事需留意——如今侯爷求得锦衣卫之方子赠予东厂王志，想必已与肖乾结下梁子。臣有一言欲诉，与狼共舞，须防其反噬……”
　　“你这是质疑本侯的决策？”
　　霍刀心头一颤，“臣、不敢。”
　　沈卿司将眼前人略过一眼，“霍刀，言多必失的道理不用本侯教你...只管办事，慎言。”
　　直至沈卿司走了，霍刀喉头那股气都未敢散出。
　　他本是东山村落的一个乡野孩子，二十年前，当地的地头蛇王振觊觎母亲容貌，谋害之念燃于心。
　　那王振以同乡劝酒之名，酒桌之上，父亲、大父、大母饮了毒酒当场吐血罹难。而母亲拼死挣扎，虽识破诡计，将他从虎口中救出，可自己也被王振生生侮辱失了清白！
　　他亲眼见着母亲，悲戚无门、痛悔难及！
　　纵身，跳了万丈悬崖。
　　天聋地哑，孤苦无依，他几欲自绝！
　　流离之际，幸得沈父路见不平，将他救下，又授以武艺。
　　他舍了原名霍安平，自取霍刀。
　　双亲皆枉死他人之手，他又有何脸面谈“安平”？
　　四年后，霍刀十二岁。
　　那一日，乌云压月。
　　他一人一刀，重回东山。
　　于艳花楼台，取王振首级悬于父母坟前，以祭枉死的亲人，血海深仇终得报。
　　而后，他回到恩家沈府，与铁林一起陪伴大爷沈卿司长大，又与侯爷外放四处征战。
　　对沈卿司，他深知他的野心与狠心，对之亦上亦兄，心中又敬又惧。
　　沈家对自己，有恩。
　　他早已决定，要将自己的身家都tຊ奉给沈家，以报沈父之恩。
　　所以见侯爷行事有所欠缺，他才敢冒死谏之一二。
　　可方才侯爷的话让他醍醐灌顶，某些方面，他确实有些逾矩了。
　　霍刀努力将那些逾矩的，全部都甩出脑海。
　　擎头思绪良久，让冷风吹走那些虚妄好在尚未生根的热思。
　　一方寂落里，庆王却人声鼎沸、济济一堂。
　　无数马车的金银珠宝、美女绫罗，海水般的涌入庆王李桢的府邸。
　　府宴上，众人欢饮不休。
　　“今日诸位皆是本王的亲朋近臣，务必尽兴而归！”庆王李桢高声道，“尤是五弟，往日见你滴酒不沾，想必是府中弟妹管束甚严，今日本王为你解禁，可尽情畅饮！”
　　庆王李桢高坐堂上华贵无双，眼神锐利，让人不敢有丝毫怠慢。
　　众人闻言，纷纷举杯响应，欢笑声此起彼伏。
　　五皇子晋王朱肃面上一冷，“三哥可知我素来不饮酒，闷葫芦一个，何必强人所难呢？何止三哥，连父皇皆知如此亦不曾推我酒喝。”
　　此言一出，众人皆是一愣。
　　庆王李桢也收了笑容，目光深邃。
　　此时澧朝皇帝奄奄一息，偏太子之位悬空未定，皇帝子嗣稀薄，前些年又夭了四个，如今皇子只余三皇子庆王李桢，五皇子吴王李肃，还有两个未封王的八皇子李袆与九皇子李辛。
　　八皇子李袆是个在民间半路回来的明珠，九皇子李辛生母不过是个司乐坊的乐人，都是不能指望的。
　　此时能争太子之位，便只有三皇子与五皇子。
　　三皇子府中富庶又有精兵在手，五皇子母家显贵向来贤名在外，一时朝廷分为两派分庭抗礼，和谁人都不站的第三派。
　　沈卿司便是谁都不曾表示支持的第三派，也成了两人拉拢的重要人物。
　　“今日是三哥生辰，我做弟弟的，可有不给哥哥敬酒的道理...”李袆穿一身华服装，飞眉入鬓、清贵端方。
　　只是话还未完，庆三皇子李桢眼底是止不住的嫌恶摆手道，“你先坐下。”
　　李袆虽为一个皇子，可众人面前被三皇子这般拂了脸面，也不敢有怨言，只红着脸悻悻坐下，周围有无数瞧不上的眼光，掠过他的头顶。
　　“烈酒入肠只余辛辣，怎可比得本王所赠三哥的遗世宝马？”五皇子李肃一身锦衣玉带，目似朗星。
　　才说完，屋外响起马儿嗒嗒之音，三皇子李桢也来了兴趣，他向来是最爱收集宝马，“好啊好！五弟定然出手就是不凡！且都与本王同去瞧瞧五弟的大礼！”
　　一行人起身浩荡而去。
　　见那院中骏马矗立，毛色光亮、马身宽阔，个个皆是极为上等的宝马，竟有十几匹之多。
　　其中一匹身披金鳞、骨架很大，马头一点飞红，十分出俏。
　　李桢喜笑颜开，“来人，将这些马儿全都收入本王马厩中...”
　　“三哥且慢...”
　　李桢望向五皇子李肃，冷笑道，“五弟可是舍不得了？若舍不得，便牵回家去好生看管，勿要来这儿演上一场不上台面的出尔反尔。”
　　李肃一笑，“三哥说笑了，本就是宝马赠英雄，既送了三哥，又岂有再带回去的道理？弟弟只是有一惑，还待三哥解之。”
　　“五弟向来自诩智慧，还有求教别人的时候？你且说来听听，便是本王不解的，本王座下这百十门客与一干臣子，也定能为你解惑！”
　　李肃转身指向那些马儿朗声，“人中有皇，马中成王。西域传说，马王只一轻轻低吼，便万马听从。这十八匹马儿中就有一匹马王，三哥不妨猜一猜，是哪一匹？三哥若猜对，弟弟更有鲤湖百年东珠相送，三哥若猜错了，便只自罚三杯！”
　　李桢自诩对马儿颇有心得，细细瞧过去，虽每一匹皆为世上难得之骏马，可看下来，仍是那匹身披金甲的马儿最为威仪出挑。
　　李桢蔑李肃一眼，自信地提起手指，“这有何难？定是此匹！”
　　众人见那手指的马儿的确十分出挑，皆点头称是。
　　“恐怕三哥的三杯酒，是躲不开的了。”
　　李桢眉头一皱，“你是说，本王猜错了？那你倒是说说，不为此匹，哪一匹是马王？”
　　李肃示意训马的小倌上前，牵出那匹马王，“这匹正是万中无一的马王！”
　　众人只见那匹马儿虽也健壮却有些身量轻小，都有些不信。
　　东厂太监头子王志冷哼一声，“咱家见过的马儿可不少，比之优秀的更是不计其数，吴王别是看花了眼，指鹿为马骗咱们罢！”
　　众人一齐唏嘘了起来。
　　李肃扫扫衣角，不慌不忙，“三哥所指之马，虽身量阔又穿金戴银气宇轩昂，可腹内空空少智缺慧，本王的马王虽身量不及，却有着西域汗血宝马的纯正血统，万马归一，无有不服！”
　　说完，那小倌一声令下，果真那匹汗血宝马只一嘶鸣，个个马儿皆伏低头颅。
　　李桢适才的闲适皆烟消云散，眉眼骤然聚出杀意。
　　李肃岂是好心送他马儿，不过是借送马之名来取笑他！
　　他虽年长又钱财充沛，却是个“腹内空空少智缺慧”的，而他虽为老五，却有着尊贵的母家出身，血统纯正，他才是众望所归，是“马王”！
　　既说马，也说人。
　　他竟敢在自己的生日宴上这般地羞辱自己！
　　“来人！上酒！”
　　待那三杯酒上了，李桢毫不犹豫一饮而尽！喝得太快些，洒出不少在自己金缕绣制的衣襟上他也不在乎。
　　“本王罚酒已喝，五弟这马儿，可是赠予本王了？”
　　李肃一笑，“那是自然。”
　　他折辱三皇子的目的已然达成。
　　“好！既然这些马儿已是本王的东西，那便归本王支配。”他将手中的杯子狠狠向地一掷，杯盏破碎得到处都是，吓得众人如蚁噤了声。
　　“来人，将那马王给本王刨肝挖肺、活剥了去！肉嘛，就炖熟了，端上来，咱们个个都尝尝马王的味道！哈哈哈哈——”
　　在众人的冷眼里，那匹马王，终难逃一死，剥皮拆骨炖了肉，下了酒。