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荷指了指城墙根下某个地方，“有一年，漠北闹荒，城内收留了许多逃荒来的流民，那一阵子，我总跟我娘和你娘在城内施粥。”

　　“有一天，两个小乞儿偷了我的钱袋子，被你们俩捉住，说要送官，我看那其中一个孩子...”

　　孟荷语气突然变得迟疑起来，“那个孩子，是跟我同岁的女孩儿，我便劝你们放了他们，还送了他们一些银子。”

　　“萧慎。”孟荷声音有些凝重起来，“我见过那个孩子，我后来见过她...”

　　“是明珠公主！”

　　孟荷过于震惊，乃至于声音都有些断断续续的：“她...她为何会在漠北的流民中？”

　　当年她们仅有的一面之缘，只是孟荷脑海深处太微不足道的一点，况且她无论如何也无法将那个骄傲如孔雀般的明珠公主，同她记忆中的小乞儿联系起来。

　　若不是如今故地重游，脑中童年回忆翻涌，她断断难以回忆起这段往事！

　　雨霖铃说的是真的，明珠公主的亲娘真的来了漠北，在漠北生下了她，并不知为何，沦落成了流民。

　　可仅这样的因缘，怎会让明珠公主如此恨她？

　　孟荷在脑中搜寻与那张脸有关的其他回忆，一无所获。

　　她转身，急急问萧慎道：“后来，你们有再遇见过他们吗？”

　　萧慎摇头：“你给他们送了银子后，我也没再见过他们。”

　　“只是，后来我曾听闻，当年这批流民离开宣府后，有一部分人投奔了北蛮。”萧慎神色严峻，凛若冰霜，“当年北境十万大军被围，我曾怀疑，有梁朝人替他们引路。”

　　若以最坏的想法揣测明珠，她与北蛮围困北境军一事有关，那荣安帝，是否知情？

　　当年阻止九边和朵颜卫救援北境军，尚可算作朝廷内斗，可若真的将北境军的行军路线泄露给了北蛮，那可是通敌叛国！

　　当年北境军困兽之境，依然重创八万北蛮铁骑，导致北蛮元气大伤。

　　若非如此，北蛮早就挥师南下，蹄踏中原了！

　　荣安帝真的敢拿梁朝国运，去赌这一遭吗？

　　两人心中又蒙上了一层阴翳。

　　“我一直觉得，我们这些人，在朝堂上斗得你死我活便罢了，切不可拿民生当作筹码。”萧慎面色凝重，“如今看来，难保他们不会tຊ重蹈旧事。”

　　“当年我大哥那件事发生后，我父亲认为北蛮狼子野心，便禁了边境互市，这些年，民间却偷偷开了互市，黑市走私，难以断绝。”

　　“卖丝绸，卖瓷器，都还算好。”

　　萧慎望着城墙外平原茫茫，东曦既驾，十指狠狠扣住了城墙：“可我前段时间收到消息，有人在向北蛮，私贩铁器。”

　　铁器铸造乃是国之大事，如此大胆走私，非朝中要员，难以行事。

　　几则消息冲击下，孟荷嘴唇微白，一个不争的事实浮现眼前。

　　朝中如今确实有人，里通外国。

　　至于这是十年前贻害至今，还是朝中有人另辟了旁门左道，有待查证。

　　“这一次我们能查到一星半点铁器走私的消息吗？”孟荷问道。

　　“必须查。”萧慎冷冷道，“且要将王智也拉下水来，到时候，让他带着人证物证回京去，先将此事捅到皇帝面前，以绝后患。”

　　他还有一层话没说出来，孟荷却心知肚明。

　　若皇帝有心遮掩，那背后主使之人的身份，昭然若揭。

　　又说了几句，故地重游之情很快消散，孟荷有些惋惜：“我现今可算明白何谓‘偷得浮生半日闲’了。”

　　萧慎面色稍缓，轻声道：“有这半日，我便足矣。”

　　两人步下城楼，兵分两路而行。

　　萧慎查到的消息是，今日午时，宣府镇开年最大的走私互市将开，夜半才散。

　　北蛮人在草原苦熬一个冬日，才等到开春，可以来互市买些盐巴粮食。

　　萧慎要扮作盐商，在互市上打探私贩铁器的消息。

　　而孟荷，则需要将王智带来此处。

　　若真的查到私贩铁器的信息，王智是最适合将此事禀告皇帝的人选，因为他直属荣安帝一人的宦官，忠心耿耿，与官场、与北境没有直接牵涉，荣安帝不会疑他。

　　可若直接告诉王智他们要查互市，此人必然明哲保身，不肯同行。

　　只有将此人绑到事发现场，米已成炊，他不得不将此事上报荣安帝，否则萧慎回京，定然要在荣安帝面前参他瞒报渎职。

　　可查铁器与绑王智两件事需得同时进行，萧慎分身乏术，孟荷自然毛遂自荐，接了这个差事。

　　萧慎想了想，拨了一队锦衣卫精锐与她同去了。

　　毕竟是在宣府重地，王智房间的守卫实在稀松平常，锦衣卫们还未出手，只听“咻咻”几声，守卫们便晕了过去，锦衣卫们手脚也快，在人倒地前便已飞身上前扶住，落地时一点声音没出。

　　回头一看，孟荷举着个小弩，冲他们一笑。

　　她这也是在海匪船上得到的灵感，又将自己的弩改造了一番，可以射出细针一般的小箭，她又在箭尖上抹了迷药，专门用来干这种潜行之事。

　　王智房间没有异响，昨夜在宣府巡抚的宴席上，他又是醉得不知东西。

　　孟荷燃了支香，塞进门缝中，半刻钟之后，她侧耳听了听王智的呼吸，拍了拍手道：“好了，你们进去吧，记得闭气。”

　　锦衣卫手脚麻利，很快将王智连人带被褥捆成一团，用麻袋遮住了脸，抬了出来。

　　孟荷赞许地竖了个拇指：业务熟练！

第42章 互市卖盐

　　萧慎这边，也没什么风波。

　　他从小在宣府长大，又跟随父兄在此参军，这城里城外的一草一木，他比谁都要熟悉。

　　集市上有北蛮人用皮毛来跟他换盐，他一张口，便是流利的北蛮话。

　　连那人都被他惊了一惊，这些关内来的人，向来视北蛮为蛮夷，认为他们的文字与语言，都是不值一提的儿戏，少有会说北蛮话的人。

　　他一时好奇，便问萧慎道：“你怎么会讲我们的话？”

　　“我小时候在这里长大，会说一点。”萧慎一副精明的商人模样，“去沿海跑了几年，听说最近互市开得好，便又想回来好好做生意，因此又找当地的舌人学了一些。”

　　萧慎带来的是走私的海盐，虽成色没有官盐好，但胜在便宜，对缺少盐分的北蛮人来说，十分实惠。

　　那人自己用毛皮换了许多，又说：“你留一些，我叫人来。”

　　萧慎喜笑颜开道：“好，好。”

　　他眸中的笑意却没落到实处，北蛮男人兴剃头，只留后脑发尾，编成小辫，辫子越多，此人地位越高。

　　他们听说中原王朝以九为尊，便也跟着学，只有王族男人能编九根辫子。

　　方才那人脑后六根辫子，在北蛮人中，已属贵族。

　　他要叫来的人，会是谁？

　　他在脑海中细细梳理了一遍北蛮王朝如今的世系。

　　当年与北境军一战，老北蛮可汗格格里带着自己的三个儿子亲自挂帅，最后只有老二阿拉坦带着残兵逃了回去，继承了北蛮可汗之位。

　　梁朝民间都说，阿拉坦被打怕了，龟缩北蛮大漠再不敢犯中原，萧慎却知，绝非如此。

　　当年阿拉坦被他一箭射中了右眼，那时他眼中的刺骨的恨意，萧慎至今记忆犹新。

　　他一定在等着机会，报复中原。

　　萧慎的沉思被身旁来人轻轻打断。

　　“想什么呢？”为了方便行动，孟荷一身胡服，立在他身边。

　　比起丽装华服的她，这个样子他更熟悉些。

　　“没什么。”他瞟了一眼她身后的麻袋，笑了一声：“你动作还挺快。”

　　“王大总管睡得忒沉，让我们好行事多了。”孟荷乐道。

　　“你呢，你这边有什么消息？”她问。

　　“有北蛮的贵族来了互市。”他简单一说，孟荷也从小在此地长大，已然明白。

　　北蛮的贵族来此，必然不会是简单的换些粮食布匹的，此地极有可能有私贩铁器的交易在进行。

　　只是不知北蛮人带了多少人手。

　　“此地属于三不管地带，就算被我们劫了，北蛮也不敢将私开互市的事情闹到梁朝。”萧慎轻轻活动了下手腕。

　　“只是定然要引起他们的警觉了。”孟荷拧眉。

　　“十年内，北蛮与大梁必有一战，若能让他们早些动手，少些蛰伏修养的时间，于我们还有利些。”萧慎却另有一番看