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胆子回道：“妾今日也是为了三老爷的脸面，当不得谢。”

从未见过她这般说话，沈谦转头看着她杏仁似的眼睛，怔了许久才颔首道：“好。”

莺儿听到脚步声，忙出来迎道：“阿弥陀佛，小娘可算回来了，若是再迟些奴婢就打算出去寻了。”

见窈娘身上没有伞，忙问道：“松鹤院的丫鬟送小娘回来的？”

窈娘不愿将无人给自己的伞的事情再说出来徒增烦恼，便顺着她的话点了点头。

“那便好，小娘快泡了热水暖暖身子，奴婢刚热好了水。”屋里燃了炭倒是暖和，莺儿伺候着将她身上的袄衣褪下，又是卸了头上的发饰这才将她扶进了浴桶。

窈娘的身姿玲珑，莺儿一开始还会脸红，如今倒是习惯了，心里还纳闷呢，小娘到底是哪里不被大少爷喜欢。

大年三十，除夕宫宴。今年正逢先帝已过世三年，内廷办得极热闹，自进皇城起到办宴的泰安殿都铺红挂彩，就连宫檐下也挂满了灯笼，看着就觉喜庆。

沈家的马车停在皇城外，众人就要下车步行入宫，沈老夫人两边跟着沈诚和沈谦，一路都有来问安的人家，这倒也不是冲着她来的，都是看在沈谦这身紫袍的面子上。

过了宫墙边的金水河就隐隐听到远处传来的琴瑟之声，宫女持着灯笼站在两边宫道上一路照着入宴的路，宫城灯火通明，琉璃阶上映着红墙绿瓦富贵非常。

“三弟快去前面入座吧。”沈诚扶着沈老夫人坐在位置上，现下文武大臣都到得差不多了，他可不能耽误沈谦。

待到沈谦刚坐在座位上，就见弘德带着太后和皇后从后殿走了出来，满堂朝臣命妇皆是匍匐跪在地上山呼万岁。弘德居高端坐，左右两边坐着太后与皇后二人，皆是端庄贵气。

琼楼玉宇宴群臣，君王笑语满乾坤。年前北境传来捷报，鞑靼兵败大退三百里，弘德高兴群臣自然欢喜。

公孙贺来得迟，偏偏在弘德宣布开宴前半刻一路作揖一路疾步走进了大殿之中，上前愧色道：“皇上恕罪，臣来迟了。”

弘德脸上皆是笑意并不怪罪：“首辅为朕操劳，迟到些也无妨。”

能坐在大殿里的人，谁不是九曲心肠，如今听得弘德如此说，哪里不明白这是在奚落公孙贺，懂规矩谁敢在今夜迟到。

今夜最迟到进来的，只能是皇帝，九五至尊。

公孙贺偏偏是未听出来他这话其中的深意，笑眯眯道：“恭贺皇上，新春嘉平，如今我朝海晏河清这都是皇上的功劳。”

“诸位也功不可没。”弘德举杯朗声道：“朕敬诸位一杯。”

公孙贺大步走到他的位置举起酒杯率群臣陪饮了一杯，这才四平八稳地坐在太师椅上。

仙乐绕梁，酒过三巡后，公孙贺看着一旁与高品谈事的沈谦，高声问道：“沈大人过了年就快二十有六了，倒是内阁的不是，竟还未关心过沈大人的亲事。”

殿内众人的耳朵忙仔细着听，沈家的家风自来不错，家中男子的妾室通房相较于旁人已是极少，而沈谦又是御前红人，风头正盛，明眼人都知道首辅之位早晚也得轮给他坐，因此不少人心思也跟着这话活络起来。

沈老夫人只觉得身边不少人家的夫人都对她带着笑意，心里的阴霾直觉更甚了些。

皇后偷偷看了一眼正在夹菜的长宁公主，传言沈谦要尚公主，可皇妹似乎并未挂在心上，也不知这话是哪个长舌妇传出来的。

正吃了一筷子菜的长宁忽然呛了一口，忍不住咳嗽两声。一旁的人又将眼神看向了她，长宁鹅蛋似的脸上尽是惊愕，眼睛不自觉往殿尾扫了一眼。

“怎么了？怎么大家都看着本宫？”长宁心里藏着事，表情也讪讪的。

沈谦凉凉看了弘德一眼，端起酒杯的手伸出一根指头。

弘德忙道：“沈卿的婚事，他自己有决断，公孙大人就不必操心了。至于长宁，多大的人了吃个菜还要呛口，真该给你找个婆家替朕好好管教了。”

他自然是看懂了，沈谦伸出一根手指代表着明年他的私库减一百万两银子，无奈立志做一名垂青史的好皇帝，怎敢与百姓争银子。

众人这才又歇了心思，说也没注意沈老夫人的脸色隐隐更黑了些。

那个男人，莫不是当今圣上！

第28章宽慰

一阵热闹散去，今日最难平息心境的人便是沈老夫人，回去的路上看着沈谦的表情欲言又止，倒是让沈诚觉得有些怪异。

见她这般沈谦不难猜到这几日之事，怕是让她想岔了些什么，可他并不想多做解释。

马车缓缓行驶到沈府门口，送了沈老夫人回院，沈诚才道：“母亲今日怕是有些话想和三弟说。”

沈谦理了理衣袖脸上露出几分倦意，淡淡道：“大哥不必忧心，若是母亲想说，自然会说的。”

“昨日的事，我听你大嫂说了，这事……是她出的主意，真是对不住你了。”沈诚拍了拍他的肩道：“你嫂子也是想你早日成个家，并无恶意。”

沈谦不用派人查都能猜到是王氏的手笔，至于缘由自然是……因为沈循的缘故。

“我自然是知道大嫂的性子，此事既已翻篇，今后便不提了。”沈谦道。

这自然是好，沈诚笑道：“夜深了，快回去歇着吧。”

不知是不是喝了酒的缘故，沈谦回清思院时远远瞧见佛堂的门还开着，他踌躇片刻才走上前，行至屋檐下似乎听到女子呜咽声。

听清是窈娘的声音，沈谦不禁蹙眉，双眸顿时清朗，脚步往前却在佛堂门口停顿而后又扣了扣门框，嗓音微沉：“你……为何哭。”

窈娘没想到有人进来，何况这人还是沈谦，她嗓音因哭了许久而发干，轻咳了咳道：“没……妾不该哭。”

她并未答他的话，一上来就认错的态度让沈谦紧抿了着唇，他直勾勾地盯着她，眸色深黑得发亮，只可以窈娘低着头擦拭脸上的泪并未曾抬头。

“告诉我，为何哭。”沈谦语气尽量和缓了些。

已到了皇城燃放烟火的时辰，忽明忽暗的斑斓将原本漆黑的添了些颜色，窈娘抬眸见现在门口的沈谦与他身后绽放的烟火，忽觉眼里又是一股温热。

“我想我娘了。”窈娘眼里噙着的眼泪骤然落下，许是除夕撩拨她一贯清醒的心，又许是今夜的烟火还有沈谦的眼眸深邃，让她忍不住忘了规矩，脱口而出就是“我”。

沈谦恍若未闻她的不合规矩，心口先是哑然而后庆幸，还好不是有人欺负了她去。

“你说的可是你的生母？”沈谦语气温和道：“今日过节，若是她知道你因她难受落泪，必然也会担心伤怀。”

窈娘眼里的悲戚反倒因他的话更甚了些：“今日是妾生母的忌日。”

那时她不过五岁，家中众人都在欢喜过年，而她躺在娘亲冰冷的身子旁一整夜。

大年初一，孟夫人得了消息觉得晦气就将娘亲后事草草了结，而她的生父彼时刚刚外放云南，新官上任又纳了小妾，哪里还记得早已遗忘多年的一个通房。

一阵寒风吹进来，佛堂的烛火摇曳飘动，沈谦听罢沉默片刻，才道：“你思念她，她必然知道的。”

他素来冷淡，不论朝堂或亲友，一直秉承“君子之交淡如水”的原则，因得如此很少说得出安慰人的话来。

本以为这话说得有些干涩，并不会让窈娘得到宽慰，谁知她却当了真，眼睛一亮问道：“真的吗？”

从来没有人与她说过这样的话，自小娘亲去世，周围的丫鬟嬷嬷都让她别想她的娘亲，要将她忘掉，所有人都说再念着她，她也不知道了。

可是她受的蹉跎越多，她就越想那个温暖的怀抱，直到渐渐长大娘亲的样子已经变得模糊，而她却愈发的想念。

还有娘亲临终前拉着她的手告诫她的，就算嫁给一般人家做正头娘子，也千万不要给人做妾。

沈谦仿佛觉得她眼角滑落的泪。轻轻柔柔地划进了自