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　　火舌瞬间将江念念的名字吞噬。

　　他放下笔，起身出门透口气。

　　但不知不觉，却走到了栖风阁。

　　栖风阁中，事物如旧。

　　卧房正中央，悬挂着一幅江念念的画像。

　　他唇角不自觉浮现出一丝笑容，这是江念念十三岁时，他亲手为她画的生辰礼。

　　画上的少女明媚动人，发间的蝴蝶发钗更显灵动可爱，叶淮司曾答应过她，每年生辰都送她一支蝴蝶发钗。

　　他的指尖情不自禁地抚上自己的唇，恍惚中再次感觉到江念念唇瓣的温软。9

　　他眼色一暗，这时，屋外传来急促通报——

　　“王爷不好了！”

　　一名侍卫急匆匆地跑到叶淮司身前跪下，面色苍白，焦急道：“贞女堂佛堂起火！江小姐还在里面！”

　　这通话如惊雷炸响，叶淮司面上的冷静自持荡然无存。

　　心像是被人狠狠揪住：“备马！即刻去贞女堂！”

　　……

　　快马加鞭，一路疾驰。

　　叶淮司纵马赶到山脚下，抄了近道，从贞女堂后山的悬崖，攀越上山。

　　落在贞女堂后门，他正要冲进去，却兀地发现后门站着李云裳。

　　“你亲眼看见江念念死了？”

　　李云裳轻飘飘询问，仿佛死的只是一只小蚂蚁。

　　叶淮司心头骤沉。

　　“公主殿下，老奴亲眼看着，佛堂那么大的火，她定然是活不成了。”

　　“她爱上了不该爱的人，早该死了，也幸亏她自己惹得淮司厌弃，被送来这，要不然我们还不太好下手。”

　　“是，谁不知道殿下和王爷是天赐良缘，都是那小贱人没眼色，她若是乖乖从了我也就罢了，偏偏还要跑到佛堂去把自己烧死。”

　　说着，侯公公话锋一转：“殿下，若是王爷日后怪罪……”

　　“放心，江念念都已经死了，你不说我不说，还有谁会知道？”

　　“该死的是你们！”

　　叶淮司再也听不下去，一脚踹翻侯公公，他面色阴郁，满身杀气，看向李云裳的目光中不带一丝感情。

　　“你们最好祈祷念念没事，否则，我定要你们陪葬！”

　　顾不上这两人的惶恐，他迫不及待冲进屋，疯了一般冲向佛堂。

　　胸腔钝痛，心跳如擂鼓，恐惧和不安不断蔓延，他无法强迫自己保持冷静。

　　念儿，你一定要活着！

　　小叔错了！

　　小叔以后一定依你，再也不让你离开我身边……

　　一步，两步，十步……

　　他终于赶到了佛堂，眼前的一幕却让他心如刀绞——

　　只见废墟上，一具焦黑的尸体微低着头，虔诚跪拜，那头上，正戴着叶淮司无比熟悉的蝴蝶金钗！

第11章

　　叶淮司站在废墟前，整个人仿佛被定住了一般。

　　他的目光落在佛前跪坐的身影上，发间的蝴蝶金钗闪烁着微光，那是及笄礼上，他亲手送给江念念的。

　　当叶淮司意识到这一切时，他的瞳孔瞬间收缩，心脏仿佛被一股无形的力量紧紧揪住。

　　“念……念儿？”

　　他的身体猛地僵硬，脸色苍白如纸，嘴唇紧抿，肩膀在月光下微微颤抖，仿佛在努力控制着自己即将崩溃的情绪。

　　双眸中的光芒渐渐熄灭，取而代之的是无尽的黑暗和绝望。

　　叶淮司眼中充满了难以置信和深深的痛楚，仿佛整个世界都在这一刻崩塌。

　　“王爷——”

　　没理会随从焦急地呼喊，他踉跄着上前，嘴角缓缓溢出鲜血，滴落在面前的土地上，如同他心中的血泪一般，破碎而无力。

　　身体在颤抖中逐渐失去了力气，他颓然跪倒，却依旧挣扎着，抱住了江念念的遗体。

　　“念儿别怕，我带你回家。”

　　叶淮司深吸一口气，轻轻抱起她，他的身体在颤抖，却还是强撑着站起来，踏着月光一步步离去。

　　夜风呼啸，吹动他的衣袍。6

　　栖风阁中，檐角风铃动。

　　江念念的棺椁停在府中三日，叶淮司在她棺前枯坐了三日。

　　他眼底青黑，眼中布满血丝，下巴上是一片新长出来的青黑色胡茬。

　　看着那口黑沉沉的棺材，他心如刀割，眼中充满了深深的自责和懊悔，每一声呼吸都带着无法言喻的痛苦。

　　“念儿，是我错了。”

　　叶淮司呢喃着，声音颤抖而微弱。

　　“如果我没有将你送走，你就不会置身于危险之中，是我没有保护好你。”

　　他的双手紧握成拳，骨节发白，眼眶红得像是要滴出血来。

　　“我没有照顾好你，有负江大哥和嫂嫂的嘱托，他日九泉之下，亦无颜相见，念儿，我会用我的余生来弥补。”

　　说着，他眼中闪过一丝决然：“念儿，你在天上一定要看着我，我绝不会放过，任何一个伤害过你的人。”

　　“王爷，念小姐该下葬了。”

　　听着下属的提示，叶淮司缓缓起身，双腿因久坐而麻木，他站立不稳，身旁的下属扶住了他。

　　“王爷节哀，念小姐在天之灵，不会愿意看到您现在这样。”

　　叶淮司苦笑着垂下眼帘，轻声说：“走吧。”

　　细雨纷飞，傩舞开路。

　　叶淮司一身缟素，走在送葬队伍的最前头，江念念的棺椁上盖着洁白的丝绸，一支队伍如同一条沉重的河流，寂静地穿过京都。

　　“凌王府的小姐，烧死了。”

　　“真可惜啊，刚及笄的姑娘。”

　　两旁百姓的议论声传入叶淮司耳中，他目光哀恸，眼前的视线逐渐模糊。

　　是啊，他的念儿还那么年轻，本该有大好的未来。

　　行至东山，棺椁下葬。

　　叶淮司站在一旁，静静地注视这一切。

　　看着侍从将江念念的棺椁小心地放入墓穴中，然后用手中的铁锹铲起一旁的沙土，一层又一层地覆盖着，他那双沉如死水的眼，泪光闪动，低喃着：

　　“念儿最爱热闹。”

第12章

　　念儿最爱热闹，却被叶淮司留在了荒芜的东山上。

　　山坡上，一座小小的新坟静静地矗立在落日余晖中，它望着京都，也望着凌王府。

　　回到凌王府。

　　叶淮司将自己锁进了酒窖，那日的争吵声犹在耳畔，江念念的绝望和痛苦却在此刻变得无比清晰。

　　“念儿，是我太自私了。”

　　三日来，他不止一次地想过，如果及笄礼上，他答应了魏深的提亲，一切是不是就不一样了。

　　他仰头喝了一大口酒，面色微红。

　　“我什么都给不了你，却又不甘心把你交给旁人，念儿，是我错了。”

　　熟悉的梨花香在酒窖中散开，满地散落的酒坛和叶淮司一样，颓废地倒在地上。

　　他半合着眼，恍惚中听到了一阵娇俏的呼唤：

　　“小叔，小叔醒醒？”

　　“念儿……是你吗？”

　　叶淮司朦胧地睁开眼，入目是一张明媚的笑脸，他不自觉勾起唇角，朝着眼前的幻影伸出手，想要再触摸少女的脸颊。

　　可惜梦碎了。

　　叶淮司陡然惊醒，怅然若失，他望着空无一物的掌心低声呢喃：“念儿，你在怪我吗？”

　　他扶着墙壁，摇摇晃晃地站起身，走出了酒窖。

　　门外，是焦急等待着他的侍卫。

　　“王爷，您没事吧？”

　　侍卫满眼关切，而叶淮司只是轻轻抬手，止住了他向前的步伐。

　　“我没事，我要知道，念儿在贞女堂究竟发生了什么。”

　　“是。”

　　侍卫领命，纵身消失在了夜色中。

　　叶淮司仰头看着夜空中的一轮弯月，语气很轻，却透着坚定。

　　“念儿，你放心，我一定会给你一个交代。”

　　翌日清晨。

　　关于贞女堂残害朝中官员女眷的奏疏递到了皇帝案头，当日下午，凌王叶淮司带人将贞女堂团团围住。6

　　贞女堂堂主跪在叶淮司脚下，凄凄哭诉：

　　“王爷，我们做这些事也都是京中的贵人们授意的，而且、而且我们不曾打骂过念小姐，还请王爷明察。”

　　她跪伏在地上，白衣胜雪，心如蛇蝎。

　　叶淮司没有理会她的哭诉，只是看着属下拿着名册，一个一个对人。

　　不多时，护卫匆匆跑到叶淮司身前，行礼禀报：“回王爷，堂中一共一百四十三人，少了一个户部尚书家的庶女。”

　　说到这里，堂主面上闪过一丝紧张。

　　叶淮司冷冷地睨着她问：“人呢？”

　　堂中众人面面相觑，纷纷低下了头，见此，叶淮司冷笑一声：“不说？好啊，押回牢里，大刑加身，我看你们说不说。”

　　他低着头，满脸阴郁，气势骇人。

　　一直跟在堂主身边的姑娘顿时跪了下去，连声讨饶：

　　“王爷我说王爷，那个庶女，砍柴时掉下山崖摔死了，我们没找到尸体，也不敢跟她家里人说，真的是意外，求王爷饶过我们！”

　　叶淮司冷笑一声，挥了挥手。

　　“把这里的人，一个不少的押回京都候审，至于这