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夫人”

杨夫人瞧着林南，似乎面有难色，不欲言语，扶着马车略叹了口气，回过神来，也觉得自己的追问略有些失礼，笑道：“我看着九娘子觉得甚是亲切，像故人一般，忍不住多问了两句，多嘴多舌了，九娘子莫怪罪。”

不可能是玖儿啊，玖儿在吴江尼姑庵里就病亡了，尸骨早在十几年前就被她收拢，移到金陵她父母兄姊身边去了，每隔几年她还回金陵去祭拜一次。

次日一早，曲池上门拜会杨夫人。

杨夫人也有心找他：“池儿和那九娘，不是寻常关系吧。”

她次次去，次次都察觉曲池和九娘子关系非同一般，关键是，九娘子是妇人装扮，一个独身青年和一个年轻少妇走得这样近，是什么缘由呢？

曲池抖抖袍子，直接跪在了杨夫人面前：“池儿知道杨姨侠骨柔肠，想求杨姨帮池儿的忙。”

“我是因为九娘，才一直绊留在钱塘。”曲池直言，“池儿心仪她，却不欲告知家姊，所以一直瞒着杨姨。”

“昨日杨姨问九娘姓名家世，她面有难色，其实她真名不是宋九娘。”曲池直言，“她姓施，闺名叫林南，是江都人。她是施家的一位姨娘所生，后来施家发觉她并非施家亲骨肉，把她认作施家螟蛉子，她家中长兄对她有非分之想，欲强占之，九娘不从，三年前逃离施家，化名宋九娘在小庵村暂住了半载，那时蓉姊对她有些照料，我也因此和九娘结识。”

“九娘从未对外提及过她的真名身世，只是在她离开小庵村后，她那长兄突然至小庵村寻过她，此人阴冷狠戾，在明辉庄威胁过蓉姊，还踢死了一名乡民，我和蓉姊这才知道她的身世。后来我在钱塘和九娘偶遇，我暗自倾慕她，又担心她兄长追到此处，所以长留钱塘，只为陪她左右。”

“我对九娘，乃是一见倾心，但蓉姊心头有顾虑，又因九娘身世背景，不欲我和她在一处。所以我瞒着蓉姊，未对蓉姊吐露实情。”曲池央求，“求杨姨帮我保密，我怕蓉姊拆散我两人，也怕她那长兄得知她的踪迹，加害于她。”

曲池这一番话，把杨夫人心内的一点狐疑又按回去，杨夫人先听林南的坎坷旧事，再听曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我问她名字乡籍，她面上似有难意，也怪不得你拦我，原来是这样一番遭遇，倒是我鲁莽，差点戳到她的痛处。”

又有些佩服：“这姑娘，很有些出息，她孤身一人离家，是如何挺过来的。”

曲池于是将小庵村她的针黹度日，到钱塘的支摊售活，再到西湖的香料铺，件件桩桩，娓娓道来，杨夫人本就有些江湖仗义气，听得频频点头，连连称赞，满腔热血都投入到这姑娘心志上：“我初见她，就觉得和她投缘，你说的这些，更觉她落在我心坎里。”

杨夫人看曲池：“她这样的身世际遇，你以后如何打算？”

“池儿当然想娶妻，越早越好。”

杨夫人看曲池的目光中有赞许，也仗义助人：“宁拆十座庙，不毁一桩婚，我又岂能跟你姐姐去说，你大可放心，你姐姐那边，我帮你遮掩。”

曲池放下心来。

后两日，杨夫人还特意去了一趟香铺，笑吟吟唤她九娘子。

有些人确是一见面就合眼缘，杨夫人被林南迎到后院，只见处处陈设都舒心，林南亲手给杨夫人斟茶：“夫人降临寒舍，蜗居恐怕亵尊，粗茶陋室，夫人见谅。”

杨夫人见她言行举止无不熨帖，心头很是欢喜：“你这儿极妙。”两人闲坐，杨夫人问她钱塘生活，每日劳作，林南挑拣些说，杨夫人夸她，“一个女子能自己开间铺子，很不一般。”

林南微笑：“哪里，多半还是依赖家里两个妹妹和曲池，左邻右舍帮衬。”

说起曲池，杨夫人直瞅着林南笑：“这倒是个好孩子，他和我说起你两人的事情我听在耳里，心里也替你两人高兴。”

林南抿抿唇，也不再拘谨，弯起唇角：“谢谢夫人。”

不过喝了半盏茶，曲池也过来见杨夫人，生怕林南应付不及，见两人坐在一处喝茶，松了一口气，挠挠脑瓜子往外走，被杨夫人唤住：“怎么，是不是怕我欺负九娘子？眼巴巴的跑来看？”

林南羞红了脸，曲池也尴尬站住：“不是听说夫人在此，池儿特来拜见。”

三人坐下一道喝茶。

杨夫人看着面前这一双欲语还休的璧人，也是心喜：“择日不如撞日，走，我请你两人去酒楼吃酒去。”

她一手拉一个，拉着两个年轻的孩子出门，自己嘀咕：“可惜我就生了个小女，去年还嫁了，家里头冷冷清清的，其实我最爱往年轻人身边凑热闹，成日跟着那群抬架子的官夫人有什么意思。”

杨夫人酒量极佳，一坛子喝下去都面不改色，叨叨絮絮话些家常，林南和曲池左右陪着，互望一眼，都有些哭笑不得。

后来杨夫人也常来香铺坐坐，曲池有时也携着林南上门拜访，杨夫人爱玩爱热闹，邀着他两人一道出门，或赏花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起来，她也调笑：“每次我见你两个焦不离孟，孟不离焦，也和夫妻没什么差别，不若早些把亲事结了，当名正言顺的夫妻，也让我们旁的人乐呵乐呵，喝杯喜酒。”

旁的人也有劝婚的，都是含蓄说一两句，没有像杨夫人这样快人快语，直接挑明的。

这话正中曲池下怀，点头笑道：“那池儿求夫人做主。”

杨夫人也不拘泥，认真看着林南，笑吟吟的：“我这人直爽，九娘子莫见怪，自打见了九娘子，不知怎的，心头便是喜欢，你若是不嫌弃，就叫我一声干娘，当我的干女儿可好？”

曲池眼睛一亮，林南怔住，她自然也是欣赏杨夫人的豪爽英气，却从想过往这上头凑，能认钱塘守备夫人当干娘，那以后香铺的营生再也不用愁了。

“九娘不乐意么？”

林南很快也回过神来，笑道：“自然是乐意，我也很喜欢夫人。”她有些不好意思，嬉笑：“只是我先想的是沾着夫人的光做营生，这有些不太好，不配和夫人攀亲。”

杨夫人喜欢林南的坦率，捉着孩子的手，拍一拍：“你说这话，我心头更是喜欢。”

这干娘就认下了。

林南深谙有棵大树好乘凉的道理，挂着杨夫人义女的名号，西泠桥下的花娘、钱塘官署的那些官夫人，渐渐都是香铺的常客，客人突然间多了起来，她一个人就全然忙不及，铺子里还要另雇做香的师傅伙计。

杨夫人也在催促她的婚事：“你认了我做干娘，池儿又和我沾着亲故，你两人的亲事我也少不得盯紧些九娘，你年岁已不小，后头还要生养，池儿也一直等着”

有长辈在身边催促，林南心头也有些纷乱，只是香料铺里实在忙得日夜不分，哪有心思多想这些。

夏末杨夫人携林南和曲池去泛舟游湖，连带着小玉和小云都一起，曲池要凫水，小玉姐妹两人水性绝佳，带着曲池一道跳入水中，林南就和杨夫人在舟头喝茶。

湖中还有莲蓬可采，姐妹两人抛上一枝枝荷杆，想着晚上可以让九娘做冰糖莲子羹和荷叶粥。

曲池初初学会戏水，跟着姐妹两人在莲田里留了一会，潜在水里又钻去了别处。

后来小玉和小云两人都攀回舟头，却迟迟不见曲池回来。

大家也是有些急了，四下叫喊，曲池初通水性，不比得常在水边的人，一个不慎就要陷在水里。

林南脸色大变，在舟头急得跺脚，后来实在等不及，也跳入了水里，去莲田那边细找。

甫一下水，水里钻出个人影来，将她团团搂住，一双桃花眼笑嘻嘻：“九娘。”

“你故意吓我？”她惊魂未定，出手捏他的笑脸泄恨，“曲池，你这样不厚道。”

他把她抱在怀里，眨巴着眼，语气有些委屈：“你近来忙，都没在意我——前几日我回了趟吴江，你都不知道吧。”

林南哽住。

杨夫人站在舟上：“我瞧你两人的模样，都这样了，还是早些成亲吧，不然这可如何收场。”

曲池也把林南送到舟上，在水里拉住林南的袖子，眼睛湿漉漉的：“九娘，嫁给我吧。”

她心内绵延起一股颤意，像一只手揪住心头，看着曲池的脸，终于点头：“好。”

两人的婚事是由杨夫人主办，迎娶的日子就定在十月底，略有些急了，林南有些踌躇：“来得及么？”

“来得及。”杨夫人劝她，“你的嫁妆那些，曲池早帮你