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　　众人在枫业胡同热闹了一整天，至晚方散。
　　常昭心里一直惦记着常晞向她使眼色的事，一到家便先去了常晞屋里，常晗见状冷笑了一声，自顾自去了。
　　余妈妈忙领着小丫鬟端茶果上来，常昭则趁机打量起常晞屋里的陈设。
　　一色的黑漆家具，各人屋里都是一样的，一旁的小几上摆着个鎏金嵌宝的古朴香炉、窗台上是青瓷胆瓶，插着大朵盛放的栀子花，暗香浮动。另一侧靠墙的小小博古架上，摆的不是一般的瓷瓶玩器之类、而是各色造型各异的香盒子，或大方庄重、或细致精巧、或雕工考究、或施金措彩······东西不多，也不是顶尖名贵，却件件透着新巧，让人眼前一亮。
　　常昭有些惊讶，不由得将目光转到旁边的人身上。
　　常晞穿着白天赴席的一件豆绿色夏衫，鹅黄挑线裙，正站在那里吩咐余妈妈等人出去守着门，身量虽尚小，却已然是个十足的美人胚子。
　　常昭有些恍惚。
　　曾经那个喜怒无常、只会和姐妹们拌嘴置气的六妹妹，是什么时候开始改变的呢？
　　常晞可不知道常昭在想什么，她看着众仆妇出去，就在常昭的对面坐下，开门见山地道：“我让人去打听四嫂的事了。”
　　常昭忙收敛心神，认真听着。
　　“大伯父想让四哥外出游历一番，可四嫂有了身孕，四哥便求大伯母说想明年再出去。大伯母生了好大的气，直骂四哥不长进，今儿一大早，大伯母便去了四哥屋里，亲自给四嫂端茶倒水的，又拉着四嫂的手说：‘有婆婆亲自在家照顾你，你可安心了？还是让我那不成器的儿子出去见见世面吧！他出息了，你脸上也有光不是？’四嫂一听见这话，又急又委屈，连忙解释说不是她的主意，大伯母又说：‘就算不是你的主意，你也该劝着他些儿，哪家也没有让男人一味窝在家里陪媳妇的道理······’四嫂急得直哭，说怎么没劝？四哥只是不听，她也没法子。大伯母便安慰起四嫂来，说都是自己不好，惹了儿媳妇伤心，又叫人去请了三四个大夫来，还要亲自看着人煎药······”
　　常昭听得目瞪口呆。
　　大伯母这样做······不是把四嫂架在火上烤吗？
　　她们也经常去大伯父家串门，每次去给大伯母请安，大伯母都是温温柔柔、再和气不过的，她从来没有想过大房里会有这样的事，忍不住问道：“怎么会这样？你可打听清楚了？”
　　常晞向来就不喜欢这个大伯母。
　　前世，她娘家兄弟在外头放印子钱，闹出了人命，她竟然假借大伯父的名义给当地的父母官写信要求轻判，言辞十分倨傲，结果那个地方官根本不吃她这套，还通过自己的师座把这事捅到了皇上跟前，害得大伯父被迫提前致仕。
　　大伯父可是常家的嫡长子，怎么就娶了这么一个不知所谓的媳妇？
　　她一直十分费解。
　　此刻她只是就事论事地道：“是向四嫂身边的孙妈妈打听的，又问了当时院子里服侍的小丫头们，她们说的都大同小异。”并没有说是自己身边的谁去打听的。
　　孙妈妈是个实诚人，这常昭是知道的，有时四嫂做的不对，她也会直接指出，从来不曲意奉承、更不会弄虚作假，常昭相信她说的是真的。
　　连外头的小丫头都知道了这事······大伯母可真是一点面子也不给四嫂留啊！
　　常昭默然无语。
　　常晞见状，只能勉强安慰道：“那边还有大嫂呢！过几天我们再备些四嫂喜欢的吃食，去看看她吧！”
　　想着四嫂消瘦的面容，常昭心里很不好受，可听到常晞的话，她还是忍不住欣慰道：“我们六妹真是长大了！知道关心人了！”
　　两世为人，常晞的实际年纪做常昭的母亲都绰绰有余了，此刻被她这样一说，顿时不自在起来，连忙转移了话题：“前儿厨房做的鸭子很好，不如让他们照着那样的再买几只，我们好带去给四嫂。”
　　常昭见她脸色发红，一副不好意思的样子，觉得十分有趣，便故意和她说笑：“大伯父家难道连只鸭子也没有？还要你巴巴的赶着送去不成？”
　　“家里有没有是一回事，咱们的心意又是另外一回事。”常晞乐得和她东拉西扯，二人说笑了几句，又商量了一些细节，常昭才告辞回去。过了几日，到底还是带了几只鸭子，连同四奶奶素日爱吃的东西，装了车往枫业胡同去。
　　四奶奶见她们来看自己，十分感动，众人在屋里说了大半日的闲话，四奶奶的眉宇间的郁色终于散去不少。
　　常晞看着便松了一口气。
　　没过几日，大少爷常明、四少爷常昀带着行李，轻骑简丛地跟随大老爷的朋友去了湖州。
　　四奶奶心中虽有百般不舍，面上却不敢再露出分毫，红着眼睛送走了丈夫，自己又暗暗流了不少眼泪······幸而有大奶奶时时宽慰，过了头三个月，精神总算渐渐好了起来，这都是后话了。
　　一日，常昭等人和四奶奶一起在大奶奶屋里穿珠线玩，此时四奶奶月份尚轻，大奶奶怕四奶奶伤了眼睛，只让她帮着挽线。
　　就在这时，有丫鬟来报：“宁大奶奶带着哥儿姐儿来了。”
　　宁大奶奶是四奶奶娘家的大嫂。
　　众人忙收拾东西，要起身相迎，谁知四奶奶一着急，手里一团线掉了下来，缠了她一脚。众人正忙乱着，宁大奶奶已抬脚走了进来，见状奇道：“你们这是在干什么？捅了蜘蛛窝了？”众人忙笑着答了，宁大奶奶早已见到屋里的几个少女，便笑问：“这是······？”四奶奶忙一一介绍。
　　常昭等人见了礼，宁大奶奶便叫儿子柏哥儿和女儿玲姐儿向他们行礼。
　　柏哥儿不过十岁左右年纪，长相白净、举止斯文，玲姐儿则满面稚气，看着比常晴还要小。
　　常昭几个常来枫业胡同，也碰见过其他来看望四奶奶的人家，因此早有准备，纷纷拿出随身预备的见面礼来。柏哥儿脸色微红，十分拘谨的接了，玲姐儿则是眼睛在东西上打了个转，这才行礼接过。
　　宁大奶奶和常大奶奶、四奶奶在屋里说闲话，常昭便主动领着孩子们都去了厢房里玩。
　　四奶奶如今口味多变，屋里各样吃食不少，女孩子们边吃边说，很快便熟络起来，常晞见柏哥儿很是拘谨，便主动和他说几句话，柏哥儿的神色渐渐放松下来。
　　待到宁大奶奶出来时，见一双儿女都十分高兴的样子，不由得奇道：“他兄妹俩今儿倒不认生。”
　　“这也是孩子们的缘分！”常大奶奶客气道。
　　宁大奶奶看着落落大方的常昭，十分喜欢，心里忽然一动，便朝着常四奶奶递了个眼色。
　　常大奶奶闻音知雅，便故意领着其他人往院里去摘花。
　　宁大奶奶便拉了四奶奶低声问道：“你这二妹妹，可说定了人家？”
　　四奶奶摇头：“这一年陆陆续续说过好几家，可都不太合适。”
　　宁大奶奶便道：“我有个表弟，今年十六岁，长得一表人才，家境也殷实，不知道两家有没有这个缘分······”
　　四奶奶想了想，觉得两家门第倒也般配，便笑道：“等我婆婆回来，我就去问问。”
　　常大太太今天独个回了娘家，这时候并不在家。
　　宁大奶奶笑着点了点头，不再多说，又与众人客套几句，便告辞回去了。
　　到了快晚饭时，大太太才回家，晚间请安时，四奶奶特意早去了一会儿，小心翼翼地把宁大奶奶想结亲的意思跟大太太说了。
　　“这可巧了！”大太太微笑道：“我今儿回娘家，我那弟弟也托了我给他的幼子说这门亲事。我那侄子你也见过的，家世品貌都没的说！我想着这原是门极登对的好亲事，就应下来了。”
　　四奶奶怎么敢与大太太争？只得陪笑说：“这也是亲上加亲的喜事，当然是很好的。”
　　大太太兴致颇高，又说起她侄子是如何如何的好，她娘家嫂子是如何如何贤惠等语，四奶奶只得陪笑听着。
　　正说着，大奶奶来了。
　　大太太兴致很高，又把要为娘家侄子求娶常昭一事说了一遍。
　　大奶奶心里觉得不妥，却不便反驳，只好笑问道：“不知您准备何时去和三伯父提？”
　　“后日老爷休沐，约了三老爷来家中坐，正好说这件事！”大太太胸有成竹。
　　这事三伯父同意还罢了，要是直接拒了，当着她们的面，大太太岂不脸上不好看？
　　大奶奶就道：“后天是胡大人母亲的生辰，往年都只是随份礼过去，可今年是整寿，少不得要过去道个喜。”说着便看向四奶奶，意思想让四奶奶跟着一同去。
　　大太太好像没看见一样，道：“那你就去一趟罢！”说着便摆摆手叫她们下去，二人只得应了。
　　大太太亲自叫了人来，亲自安排后天招待三老爷的事宜······