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希望。」

「只有我们活着，夫人才有希望。」

8

为了防止少爷又拉裤子，我将他托给一个整日来我们屋内闲坐的张寡妇照看，揣上一个馒头就进城四处打探。

看守牢城的牢头嘴特别牢，我死皮赖脸磨了几日才透露了点消息给我。

他说永元例律规定立春之后不得刑杀。

距秋后问斩还有八个月，在这之前筹够赎刑的罚金也可免除死罪。

赎买两人需得五十万钱，即五百两银子。

也就是说，我得赚够这五百两银子才能救夫人和傅大人。

虽说把我卖了都凑不够零头，可总算是有了盼头。

我细细盘算着该如何在八个月内筹到这笔巨款。

夫人的布行是指望不上了。傅家才落了难，同行对家就趁机找了地痞来砸店，美其名曰替天行道。

这贪墨灾银的罪名败了名声，百姓也不愿来买布，没几日伙计纷纷另谋他路，走了个干净。

盘算了半天也没想出个所以然。

急着回村告诉少爷这个消息，没承想却惊扰了张寡妇。

茅草屋内，张寡妇坐在床边，双手紧握少爷的手，不知在说什么笑得前俯后仰。

少爷紧贴后墙，单手抚胸，满面通红，不知是羞的还是怒的。

见我进屋，张寡妇才不舍地放下他的手，一步三回头，声音柔得能掐出水。

「宝，明日我再与你细说这手相的精妙之处。」

我是有些识人之才的，就知道把少爷托付给张寡妇准没错。

前几日还面色惨白，郁郁寡欢卧床不起的人。

现下已是面色红润，有力气用手擦床了。

甚好。

少爷见到我，破天荒主动同我说话，皱着眉吩咐我打盆水给他净手。

净手？！

我环视四周。

茅草木板潦草搭一起的草屋，光穿过稻草间隙在泥地上留下斑驳。

要是下雨，屋内屋外应是没啥区别。

他是对我们的处境有什么误解？

是什么给他错觉认为这里有盆有手帕可以给他净手？

可他是少爷，我是丫鬟。我认命，找了一圈，最后只得将湿了水的衣袖递到他眼前。

他的眉皱成深深的川字，犹豫、纠结半晌，在我手酸准备放下时，他又一把扯了过去。

仔仔细细，里里外外擦拭他那纤纤玉手。

可不就是纤纤玉手，金贵的咧。

一个没忍住，我将腹诽脱口而出：「张春姐人干干净净，你这么嫌弃做什么？」

人美心善张寡妇，不仅辛苦照看他，还给他逗乐为他看手相。

他这副嫌弃的样子要是被村里稀罕张寡妇的叔伯们看到，指不定这伤要养到什么时候。

许是看手相时扯了胸骨，少爷龇牙咧嘴躺下，闭着眼喘了好几口粗气，便又如死尸一般。

怪我多嘴。

当夜，还真下起了暴雨。

屋里屋外确实没区别。

我扯了几片大扇芭蕉叶给少爷遮雨，唯恐他又冻到烧起来。

穷人实在不敢生病。

不知何时雨停了，我竟举着芭蕉叶就睡着了。

醒来时一睁眼我甩开芭蕉叶，伸手就去摸少爷身上的衣服。

微潮，无甚大碍。

少爷斜倚着床榻，不知醒了多久，正用一种复杂的眼神看着我。

「你只是丫鬟，不欠傅家什么，自行回家便是，不必做到……这个份上。」

我擦了擦嘴角，无所谓地摆摆手。

「为所爱之人，我心甘情愿。」

这世间我最爱之人，除了阿娘便是夫人。

夫人待我如亲妹，给我银子，教我做人。

更是她，让我知晓这世间女子除了给男人当牛做马，还可以为自己而活。

相比之下，我为她做的根本不值一提。

话音刚落，屋内便响起一阵惊天动地的咳嗽声。

只见少爷单手压胸，咳得龇牙咧嘴，面目狰狞。

我连忙上前替他顺气，他却好似见到什么洪水猛兽，边咳边向后墙靠。

我尴尬地收回手。

他这反应弄得我像是在调戏黄花大闺女似的。

不过，看他面红耳赤的，约莫是快好了。

等他好了，我便可以甩手走人，专心搞银子赚赎金。

9

自从被张寡妇摸了手，少爷就明令禁止张寡妇踏入屋中。

可这小破门根本拦不住人，于是他命令我带上他一同去摆摊。

想了想出去透透气可能对他恢复有利，我便将他背上了板车。

摆摊能赚几个钱，可能连饱饭都不够。

可城里所有店家都不用我，眼下也没了更好的法子。

总得先活下去。

我让少爷去借钱，他面上有些挂不住，半晌才悻悻地说没人愿意借给他。

傅家垮了之后，往日那些猪朋狗友对他都避之不及。

没人愿意雪中送炭。

要我说，夫人说他猫嫌狗厌不无道理，做人太差劲连个借钱之人都找不到。

不过带他摆摊也不是没有一点好处。

至少无论我卖什么，摊前总是排着大长队，上至六十阿婆，下至七岁女童。

很多婶娘就算不买也来凑个热闹，这买卖的人气算是旺起来了。

我后知后觉才发现，她们都是冲着少爷来的。

这不是活招牌吗？！

于是我负责干活。

少爷负责吆喝，卖笑。

一开始他死活不愿，可我用夫人压了他，开了一次口后，脸皮渐渐也厚了起来。

别看我们流民村清贫，可村里能人多，大多叔伯婶娘因战乱流亡到此地前都是靠手艺营生。

尤其是几位婶娘能把乏味的吃食做出花来。

有了钱我便向她们买做好的吃食去坊市兜售。

早市卖大娘做的包子馒头七宝素粥，午市卖张寡妇做的素面素饺，晚市卖几个婶娘做的头花小鞋。

「江桃桃，你再往我头上插这玩意儿试试！」

谢小宝拽下头上的小花就想扔。

我一个眼刀杀过去，「你扔了试试，这都是救夫人的钱。」

果然，一提到夫人他就歇火了。

最后只得认命，耷拉着脑袋让我往他头上插小花。

别说，插他头上还怪好看，难怪村里婶娘都说他长得好，夫人的亲弟，自是承的她的好样貌。

那一晚，头花被疯抢，后来我要得多，全村婶娘都放下手中农活帮我做头花。

可有人终是见不得我们好。

10

我问了少爷这仇家和他到底有什么深仇大恨。

他沉默了，惹的人太多，他自己都不知道被谁寻了仇。

若他不是夫人的亲弟，我真想撂摊子走人。

我们卖到哪，那些地痞追到哪。

整个宁洲的大街小巷都被我推着板车跑了个遍。

有的女客是真执着，通常卖着卖着，仇家来了，我抬起板车就跑，这些女客也拔腿就跟。

七拐八拐拐到巷子中，回头一看，地痞甩丢了，女客却还能笑吟吟地问这个多少钱，那个再怎么卖。

要说这少爷也不是一无是处，他虽腿不能行，但手上功夫有两把刷子。

他让我给他捡了一筐小石子，斜倚在板车上，就这么轻描淡写一挥手，打得那几个地痞嗷嗷直叫。

只是打完后，他转过头看向我，一张俊脸面无表情，可我就是看出些得意的意思，那亮晶晶的眼神，跟老家大夫人求抚摸的狗儿没啥两样。

虽有些臭屁，可总比躺在床上那副要生不生、要死不不死的样子来得生动。

如此周旋了几日，我和少爷被堵在了巷子里。

「谢今宴，你跪在这磕头叫声爷爷，然后把这狗盆里的饭吃了，我就放了这小丫鬟。」

说话之人是户部侍郎的嫡子李元洪，当初他母亲找上门，夫人赔了大半家财，我以为此事便了了，没想到他不仅打断少爷的腿，还一直揪着我们不放。

我试着挣扎了下，身后一人拽得我胳膊生疼，另一人拿着匕首在我脸上比画着。

少爷背靠板车坐在地上，面无表情看向我这边。

我心下一紧，这位爷骄傲矜贵，从前连他亲姐都没法让他低头，现下要逼他像狗一样趴在地上吃饭，这怕是天塌了都不可能。

我的小命危矣……

为了不让他开口拒绝惹恼对方，我主动讨好地笑了笑，「这位爷，您看我才是丫鬟，不如我替我家少爷吃了这饭，你们之间恩怨一笔勾销如何？」

反正小时候也不是没跟狗抢过饭吃，为了这尊严被划花脸或丢了小命都不划算。

「慢着。」

少爷轻声道，面色未改，对李洪元说：「这头，我磕。」

我瞪大了眼眸，不敢相信方才听到的话。

李元洪鼻孔朝天，高傲地抬起下巴。

「像狗一样爬过来吃。」

我就这么眼睁睁看着他用手撑着身体，一步步爬到了李元洪脚下。

身后的青石板地上留下了些血痕，想来是这一番折腾又渗出了血。

那颗矜贵的头颅，被夫人如何抽打都不愿低下的头就这么磕在了地上，一下一下，好似磕在我心上。

我该高兴的，最起码保住了小命，可不知为何心里难受得快喘不上气。

如果夫人没出事，他应该还是那个英姿勃发的如玉少年，还像以前一样不爽了就甩银子给我，而不是在这给这草包磕头。

李元洪一脚踩上他的肩，张狂笑道：「狗儿，快吃饭吧。主人赏赐的饭，给我一粒不剩吃完。」

他身后的仆从看着谢小宝被踩弯下的背，纷纷拍手叫好。

太阳落了山，巷子口还有点光亮。

他趴在青石板地上，用手抓起饭，李元洪收回肩上的脚，一脚踩到他正抓饭的手背，「老子让你用嘴吃，你见过狗用手抓饭吗！」

谢小宝顿了一下，未抬头，缓缓趴了下去。

见到他听话得像条狗，李元洪得意地放肆大笑，盯着他一口一口