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虽已入秋，但西南边陲的气候还留在仲夏。
潮热暑气在日头西斜的红晕中垂死挣扎，裹挟着山陵地区特有的腐败味，一层一层侵袭着送亲的队伍，热浪融进车马琐碎的当啷声，又被那早已倦怠的马蹄踩得稀碎。
凌昭慕掀起纱帘一角，向马车外探头。
此地刚下过暴雨，道路两侧的高树密草被洗刷得苍翠欲滴。
草木之姿较中原地带大有不同，树木高耸，绿草繁茂，纵深处似有流水声不绝于耳，该是附近有河道穿插。
几声鸟啼传来，将她视线勾远。

“动植飞沉皆遂性，皇泽如春无不被。

她叹道：“白乐天诗句虽美，却百闻不如一见，这滇地果然景致特别。”
“王妃当心啊！”
身子被骤然拉回车里，侍女落缨紧抓她衣袖，生怕出乱子。
“别担心，我就是好奇。虽说在启程前参阅了不少滇地经注，但我依旧叫不出这些植被的名字，烦请你来赐教。”
落缨是滇国人，是滇王派来服侍自己的侍女，负责她从大顺到滇国一路上的大小事宜。
虽说落缨自诩广识滇地风土，时不时矫揉造作，但清如觉得，滇王的面子还是得给的，所以一路上对她还算客气。
可一入滇地，落缨便肉眼可见地紧张起来，清如不知，为何她这般近乡情怯？
只好安慰道：“你放心，咱们已走多日，两侧护卫尽忠职守，一路上各州府也派人前后打点，不会有事的。”
落缨用不太利索的中原话回道：“王妃恕罪，是奴婢多虑了。滇地终年地气湿暖，各类奇花异草俱能生长繁茂，此处高树多为黄果冷杉、红豆杉、水松等，草类就更多了，开紫花的是马豆草，开黄花的是三七，开白花的是猫须草，皆可入药。”
清如满意点头，虽说前几日问她关于滇国王宫的事，她弯弯绕绕，说得不露破绽，但滇地其他风土民情，地理物杂，她倒是通晓得很。
落缨缓了缓，继续道：“适才王妃掀开纱帘，此举甚是危险！王妃不知，越近滇地，湿气越重，蝇虫越繁多，若不小心蜇了，肿起脓包，可就麻烦了。”
凌昭慕不以为意，忽想到一个异闻，漫不经心道：“我听闻滇地人自古有食虫之癖，甚者，还亲自饲养，可供自己享用，也可拿到集市上贩售，获利颇多。这样一来——”
她摆弄着自己修剪得体的指甲，斜睨一眼：“人不比虫可怕多了？”
落缨心惊，眼前这个王妃主意大得很，说什么都无用，只好叹道：“王妃博闻强识，但您初入滇地，奴婢还是要多一句嘴的。奴婢自小在这滇地长大，深知此处不同于外界，我听巫医说过，有些虫子是什么都吃的，既吃草木，又噬人血，要是被那样的虫子叮了，人就会陷入昏迷，几日也缓不过来，最后胡言乱语，不治而亡……巫医说那是被阴魂附了体……”
“是么？那然后呢，无药可医了？”
“方子倒是有一个，就是去无量山上拜求神花教的圣女，圣女妙手仁心，无论多厉害的病症，她都能医好。”
清如听着有趣，从斜倚的姿势切换成正坐式。
刚想细细打听一下这位神花圣女，却见落缨摇头道：“只是，神花圣女尊贵无比，极为难遇。但奴婢听说，有心人可以在家里供奉圣女，日日向圣女祈祷，也可祛除病患！”
凌昭慕本以为她能讲出什么圣女如何救死扶伤、感天动地的大事迹，结果不外是骗人的把戏而已。
“这与你方才说的巫医神婆有何区别？”
落缨惊慌，捂她嘴，低声警示：“王妃慎言！神花教遍布滇国各地，虽不是官方教派，但却深得人心，不能妄议，否则……否则会招来横祸！”
凌昭慕一贯不信怪力乱神，只是看落缨那样子，估计早被洗脑，自己多说无益，于是笑着解释：“呃……我是说，那些巫医不中用，不可轻信。我倒是觉得蝇虫之毒另有他因，你想哈，你们这的林子里不是长着好些毒菌子嘛，定是有些蝇虫嘴馋，吃了毒菌子后呢，又去叮人，故而把毒液传给了人，致使人也中毒了……”
落缨：“……”
清如明了，这人怕是又觉得自己在胡诌。
也确实在胡诌。
这一路，她已摸清落缨的性子，谨小慎微，畏神怕鬼，开不起玩笑。
反过来想想也是，小小年纪，担此大任，难免会惶恐不安。
此次和亲，圣上调派了两路军马护送，再加滇王特派的十几军士引路，整个送亲队伍一百来人，浩浩荡荡，倒也气派万分。
这辈子算值了。
凌昭慕摸了摸绣着锦簇花团的青色礼衣，以及系在腰间的环佩，暗忖，这可不是用钱就能买到的。
自己现在可是圣上亲封的“昭安公主”，是京城长安的名媛，再不是那个任人嘲讽奚落的“皇室弃女”。
从长安到滇国首府白崖，总共三千九百七十八里，她们此行沿驿路而下，经兴元、利州、剑州入剑南道，进入益州，再过彭州、邛州，姚州，便可达滇地各部。
不过，这二十余日的路程，送亲队伍早已车马劳顿，且一路上时有士兵侍仆水土不服，接连染病，不得不送去沿路州县医治，如此下来，人员所剩堪堪过半。
送亲众人皆疲乏怠惰，间歇时辰越来越长，越来越频繁，已过姚州，却迟迟不见前来接亲的滇国卫队。
“按理说，昨日我们就已过了姚州，这姚州是大顺朝与滇国的交界地，接亲的卫队理应在附近等候才是。”清如掰着手指算了算，已经比预定的日子晚了两天。
车子缓停下来，有人来报：“王妃，前方有个分叉路口，和舆图有出入，问了滇兵，也说不知此处具体方位。”
落缨撩开窗帘，外面的热气顿时扑面而来。
“舆图上怎么画的？”
“回王妃，舆图上只画了一条路，并无岔路口。”
清如皱眉，听落缨献计道：
“王妃，奴婢倒是有个办法。”她毕恭毕敬：“不然先派两小队将士分头去探查，看看两条路是否有尽头，最后通向哪里，我等在此暂留一天，等探路的将士回来，王妃再斟酌定夺，如此奴婢们也好安心。”
“不妥。”清如迅速抬脚下了车，落缨紧随其后，携起扔在车座一角的团扇。
她快步走到队伍最前，拖在身后的绸缎锦衣卷起潮湿的泥土，“我们已经晚了两日，若再耽搁下去，怕是会生变数。”
前方确实是两条路，由于此处刚下过暴雨，路上树枝纵横，茂密的枝桠交错在一起，挡住了仅有的一方晴空，乍一看去，两个路口像两个树洞一样。
清如来回踱步，在两个路口看了又看，额前渗出汗珠。
落缨不解，上前替她扇风：“王妃，外面太热了，咱们回去吧……”
清如拉她到一边，指着路口中间：“你瞧，这两条路呢，不大一样。右手边的路多被碎枝烂叶覆盖，看上去很不好走，而且尽头似有拐弯，但围路的砖石已有些年头，所以是老路；而左手边的这条呢，则正好相反，路面干净很多，且两侧树木修整痕迹严重，所以这是新路。”
落缨恍然大悟，似明了其中奥妙：“那王妃的意思是，舆图上标示的是老路，按照原定计划，我们要按右边的老路走？”
“非也。”
清如顺势抽走落缨手里的团扇，挥袖指向左方：“我们走新路。