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　　“我怎么就不会？”南星被他看得心虚，手指握着斗篷袖口不安地搅动着，将袖边上精致的布料都揉得皱成了一团。

　　但是想到日后他还得独自在这宫廷里生存下去，她只好强压下心里骗人后的愧疚，将父亲曾经说给她的话，也原封不动地又说了一遍给他听。

　　“这宫里啊，有些人明面上对你好，心里却不知道打得是什么主意。”

　　“就像这茯苓饼。”她说着又夹起了一块茯苓饼，轻轻咬了一口：“吃到最后才发现，其实是苦的。”

　　霍辞镜也夹起一块，三口两口便将饼吃完了，鸦羽般的长睫轻抬，一双浅棕色的眸子安静地凝视着她，干净的像是两方琥珀，澄澈的没有半分杂质：“就算是苦的，可这是你给我的。”

　　他停了一停，眼底渐渐覆上笑影。

　　“我信你。”

　　黎南星愣了一愣。

　　本来她就是想骗他一次，让他以后别再这样轻易相信旁人了。

　　毕竟他这样软和纯澈的性子，在这复杂的宫廷里迟早是要吃亏的。

　　令人放心不下。

　　可他愈是这样说，她心里骗人后的负罪感愈是一阵一阵地往上涌，没一会儿，就招架不住了，整张瓷白的小脸红得像是刚开的菡萏似的，不待他问，便将实情和盘托出：“其实，其实里头是加了点退烧的药材。是我让府里大夫开的方子。寻常身子好的人吃了，也不会有什么要紧。”

　　她说着似乎是想到了什么，终于迟疑着问道：“这都好几日了，你的热度可退了吗？”

　　霍辞镜伸手碰了碰自己的额头，须臾，有些为难地蹙起眉来，轻声道：“也许是身子不好的缘故，我的手指一年四季都是凉的，碰什么都觉得滚烫。我自己……好像试不出来。”

　　他说着，起身自木凳上下来，往南星那走了数步，双手拢起斗篷，半跪在她身前。

　　他的身量颇高，即便是同坐在木凳上，也要高出她一截，如今半跪下来，倒恰好是她伸手便可以触到眉心的高度。

　　只是太近了一些，近得，几乎可以看见他轻垂下的羽睫上绒绒的日光。

　　南星不曾多想，只轻抬起袖口，以指尖轻轻碰上他的额头。

　　他的肌肤是寒玉似的触感，即便是在燃了炭火的室内，仍旧是触手生凉，令南星的手指下意识地往回瑟缩了一下。

　　但旋即，她想起第一次遇见霍辞镜时他额上那烫得灼人的触感，方才因惊讶而微微蹙起的眉心便逐渐舒展，眼底也转上了笑影。

　　“似乎是不烫了，热度好像是退下去了。”

　　她在心里轻轻松了一口气。

　　要知道这几日，她可都是躲着家里人悄悄进宫来的。

　　父亲每回天不亮就要去早朝，日暮时才回府，倒还好躲些。

　　而母亲手里掌着中馈，又整日居于府中，府内的任何风吹草动，都瞒不过她的眼睛。她入宫的事情，若不是有哥哥帮着遮掩，早就露馅好几回了。

　　即便如此，也总归不是长久之计。

　　好在如今他的热度下去了，这殿里也有了住人的样子，应当是能够安然度过这个冬日了。

　　想至此，她收回手，唇边带起一点如释重负的笑来，小声自语：“这样，我也就放心了。”

　　放心，一个再寻常不过的词汇，却令霍辞镜心口无端一紧。

　　还未待他开口，南星已经抬起眼来看向他，语声轻且郑重：“今后，你要好好保重自己，不要再被旁人欺负。”

　　“我大抵很难再进宫来看你了。”

　　霍辞镜的手指蓦地攥紧，眸底暗色翻涌。

　　他明明已经做出了她喜欢的姿态，为什么她还是要走？

　　是因为太子吗？

　　霍辞镜低垂下长睫，掩住眼底暗芒，语声轻颤：“是因为昨日之事吗？”

　　“昨日之事？”南星微微一愣。

　　霍辞镜轻轻点头：“昨日你离开后，太子身边的苏吉曾来过长亭宫。”

　　他静静望着南星，见她甫一听见太子二字，立时便抬起眼来。一双本就幽深的瞳眸，暗色愈浓。

　　滚过唇齿间的每一个字，都似钝刀在心口慢慢磨过，但在出口时，却仍旧轻柔而平稳，不带半分颤抖：“他说，他是来替殿下请未过门的太子妃去承德殿一叙。”

　　太子知道她进宫来了？还知道她来了长亭宫？

　　这是……派人悄悄跟着她？

　　南星的肩膀瑟缩了一下，只觉得恍惚间，四周视线落不到的地方，都躲满了太子的人，一个个全都在黑暗里扒着墙角盯着她看。

　　这个想法一起，小臂上顿时便激起一层寒粟，她的手指下意识地抱紧了自己的臂弯，胆战心惊地问道：“然后呢？”

　　“我回答他，近日里只来过一位黎姑娘，不曾见过什么太子妃。”

　　他稍停了一停，语声低得像一声叹息：“他这才与我说，黎姑娘，就是尚未过门的太子妃。”

　　他说着，缓缓转过视线，一双色浅如琉璃的眸子定定望住黎南星，语声微哑：“他说的，是真的吗？”

旧事

　　黎南星被他这样一问，心跳蓦地慢了一拍。

　　她下意识地想要否认，话到嘴边上，却又慢慢止住了。

　　苏吉说的，其实并没有什么不对。

　　宫中的传言，也并非是空穴来风。

　　其中源头，若要往前追溯，大抵要追到她十二岁时那个早春，皇后的千秋节盛会。

　　她便是在那一日里，因奉上的贺礼，一品亲制的‘遥玉香’得了皇后青眼。彼时，皇后娘娘曾当着满盛京城贵女的面笑言过一句——

　　“南星这孩子，很合本宫的心意。性子柔婉，肖似本宫少时。本宫见了她，便似见到了未出阁时的自己一般，忍不住心生亲近。”

　　之后，皇后娘娘便赏了她一块可以自由出入宫禁的玉牌，又常以身子不适为由，召她入宫陪自己说话解闷。

　　而太子秉性纯孝，常来皇后的清繁殿中请安，一来二去，倒也渐渐熟稔了。

　　宫里皇后属意她为太子妃的传言，应当就是那时候传出来的。

　　一开始只是捕风捉影的一点，可随着她年岁渐长，却愈演愈烈，闹得阖宫都在讨论这事，闹得她不得不去请皇后娘娘出面澄清——

　　犹记得，那时候皇后娘娘正用小银勺舀着粟米喂鹦鹉，玉容半隐在晨雾中，似一尊白玉打制的观音，洁净无瑕。

　　皇后娘娘一直静静听到她说完，这才慢慢将小银勺放下，将手搁在膝上，正坐着柔声问她：“南星何出此言呢？是衍儿何处不好，惹你厌烦了吗？”

　　自然是没有的。

　　她与太子之间隔着六岁，能聊的话虽不多，但太子待人温和有礼，自然也不曾生出过什么龃龉。

　　于是她便摇头。

　　皇后见状，轻轻笑了一下，伸手替她拢了拢耳边的碎发，指尾的鎏金护甲停在她的耳畔，有些微凉：“既然你不曾厌恶衍儿，那就这般顺其自然，不是很好？又何必横加干涉呢？”

　　这话说得对，可似乎又不对。

　　只是还未曾想个明白，皇后便已收回了手，重新叠放在膝上，柔声道：“你与衍儿来往，是好事。”

　　见她有些不解，皇后便屏退了身边的侍女，一桩桩，一件件耐心地与她细细说来。

　　“圣上近来龙体不适，少有临朝的时候。前朝之事，多是权相与衍儿管着。”

　　“权相刚直，衍儿性子柔和，刚柔并济，对朝政本是一件好事。可性情相左，便难免会有政见不和之时。”

　　“譬如前日里南面洪灾之事，衍儿想让户部开仓赈灾，而权相则认为应当先令兵部清剿水匪流寇。两人相持不下，赈灾的折子便在御史台那一搁就是数日。这数日里，也不知是多少灾民罹难。”

　　皇后说着悲悯似地轻轻叹息了一声，问她：“南星，如此局面，你可忍心吗？”

　　自是不忍。

　　“南星会回去劝劝父亲。”

　　“不。”皇后深看着她，柔声道：“你什么也不必说，什么也不必说。只要顺其自然便好。”

　　皇后的嗓音柔和，却如有实质一般，一路穿过殿内笼着的晨雾，一字一字落入她的耳畔：“南星，你只要顺其自然地沿着这条路走下去，走到衍儿身边去，你的父亲便再不会与衍儿僵持，黎民百姓们，也不必受这无妄之灾。”

　　皇后说着，取下自己发间一支赤金八宝攒珠凤钗插入她的发间，语声轻柔：“既不曾心生厌恶，又何必因人言而避之千里？世间万物，皆有定数，清净自然便好。”

　　清静无为，顺其自然。

　　若是没有那场梦境，也许她就会这样顺其自然地与霍行衍相处下去。

　　待及笄后，圣上降下圣旨，她便也会这样顺其自然地奉旨嫁入东宫，为太子正妃。

　　似乎有哪里不对，却始终寻不着差错之处。

　　南星想得有些入神，一直没有开口