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事陛下在滨州官府的地契买卖文书上一看便知。那么多的田地啊，却连一家人一年的口粮都买不起，就卖给了许多寿。”

　　“没有了田地，他们便要花钱租来田地耕种，交上租金和赋税以后，连来年的种子都留不下，遑论一家人过冬的口粮。典儿卖女的典儿卖女，悬梁自尽的悬梁自尽，难道他们是自愿贱卖土地的吗？”

　　曹节声嘶力竭，攥着白子澈的手犹如枯竹，“不是，但他们不敢不卖！因为许多寿有一个御前当差的哥哥，地方官都不敢不卖他的面子！若是不卖，那户人家便没有活路可以走。可他们哪里知道，就算卖了田地，也不过是换一种死法！”

　　压抑在曹节心中的悲痛、愤怒喷薄而出，他捶胸顿足，指着许得禄颤颤巍巍地说：“许得禄，你尽管妖言惑众，尽管威逼利诱！我曹节食君禄，忠君事，九死不悔！亦没有九族给你算计、报复了！我曹家满门，已经死于你手，我再没有什么可怕的！”

　　曹节说完这句话，忽地沉寂下去。白子澈心头一震，就见曹节猛地从喉中吐出一口带着血块的血污，重重地栽倒在地。白子澈感到掌心里一轻，他茫然地抬头看向皇帝——和皇帝身后的楚识夏。

　　楚识夏的脸上一片空白。

　　她在想燕姝煮好的那碗粥。

　　曹节甚至没有吃饱最后一顿饭。

第139章 飘零客（七）

　　曹节死了。

　　曹节当着皇帝和文武百官的面痛斥许得禄之后，压在他肩上沉甸甸的人命仿佛忽地升到高天之上，残留在躯体中苦苦支撑的灵魂轰然崩塌。他从白子澈的手中栽倒在地，再也没有起来。

　　皇帝在宣政殿的后殿单独召见了楚识夏。

　　“你在午门前动剑了？”皇帝面色不虞地问。

　　“是。”楚识夏还半沉浸在曹节的突然死亡之中，四肢百骸僵硬冰冷。

　　“你认识曹节？”

　　“臣生在云中，长在云中，生平出过最远的一次门，就是来帝都。所以臣和曹县令素昧平生，更谈不上认识。”楚识夏像是料到了皇帝要问什么，微微昂首，道，“祸国乱贼，人人得而诛之。”

　　“祸国乱贼？好一个祸国乱贼！”皇帝冷笑道，“你们个个都忠肝义胆，倒是朕昏聩无知了？”

　　楚识夏的心脏重重地一沉，“臣不敢。”

　　“许得禄是什么样的人，朕还能不知道吗？他温良恭顺，绝不可能做出这种事来。不过是他坐在掌印太监这个位置上，替朕办事得罪了人而已。朕还没有老糊涂，这些人休想用这种手段把他拉下来！”

　　楚识夏难以置信地抬头看着皇帝，目光近乎僭越冒犯。

　　“陛下，淳县百余条人命……”

　　“朕看你也糊涂了！”皇帝训斥道，“你羽林卫卫长一职早就被削去了，要不是看在你哥哥劳苦功高的份上，朕早就治你的罪了。午门动剑，你哥哥就是这么管教你的，你是要谋反吗？！”

　　这话已经说得很重了，楚识夏“扑通”一声跪下来，低头道：“臣不敢。”

　　白善不知是劝解还是火上浇油道：“陛下，楚小姐也是一心为国为民，只是年少意气冲动了些。陛下就念在楚小姐忠君爱国的份上，饶恕她一回吧。”

　　这话一出，皇帝立刻想起楚识夏以前干的那些荒唐事来，怒火浇油，烧得噼里啪啦的响，“朕饶恕她的时候还少吗？朕就是太放纵她了，才让她三番两次做出这些不敬的事来！”

　　楚识夏心里又是悲凉，又是嘲讽。她默默地想着，曹节啊曹节，若是在天有灵，看见这样的君主，这样的国家，你会不会也觉得自己死得不值呢？

　　臣子血溅三尺，仍撞不醒帝王一颗蒙昧的心。

　　“臣任凭陛下处置。”

　　“你可知错？”皇帝盯着楚识夏。

　　楚识夏不言。

　　“墨雪，你可知错？”皇帝加重了声音，严厉地问。

　　楚识夏仍旧不言。

　　“好好好，”皇帝猛地一拍椅子扶手，愠怒道，“既然不知错，就到外面跪着吧。天寒地冻，也叫你好好清醒清醒，什么时候知道错了，什么时候起来。”

　　“臣领旨。”

　　楚识夏头也不回地往外走去，气得皇帝在她身后砸碎了一个砚台。

　　——

　　宣政殿前的积雪日日有宫人清扫，但雪太大了，很快又在湿冷的地面上积起厚厚的一层。

　　楚识夏直直地跪在宣政殿前，面无表情，脊背笔直。来来往往洒扫的宫人噤若寒蝉，私下里议论纷纷。楚识夏娓娓垂落的发丝、纤长浓密的睫毛凝结了一层银白的霜，她却像是不知道冷似的，石像般立在雪地中。

　　一把伞像流云似的遮住了楚识夏，隔绝了绵绵不断的细雪。

　　“齐王殿下不必如此，回去吧。”楚识夏轻声说，“别让陛下迁怒于你。”

　　白子澈站在她身边，垂眸看着她覆上一层霜华的发，“审时度势，曲意逢迎，我以为你比我更熟练。父皇为什么罚你？”

　　“因为陛下不相信曹节说的是真的，认为这是许得禄的政敌构陷。而我是构陷的一环，还死不悔改。”楚识夏轻描淡写地说，“其实许得禄的破绽很多，归根结底，是陛下觉得这条好狗比淳县枉死的百姓更重要，所以自欺欺人罢了。”

　　楚识夏一字一句，像是在剖自己的心，让自己把皇帝的冷血无情、利欲熏心看得更清晰一些。而她看得越清晰，就对眼前的局势越绝望。许得禄最大的靠山不是别人，正是皇帝。

　　“就算如此，父皇要罚你，你有有机会避开才是。只要你认个错……”

　　楚识夏轻而坚定地摇了摇头，“我不能认错。”

　　白子澈一愣。

　　“至少今天不能。”楚识夏苦笑道，“曹县令就这么死在我眼前，字字泣血、声嘶力竭。曹县令尸骨未寒，淳县的百姓尚未沉冤得雪，我怎么能、怎么敢说我错了？”

　　“殿下，你记得吗？”楚识夏微微昂首，看向朦胧风雪中的宣政殿，“清白很重要。如果连我都不能坚持，曹县令的死就会成为一场政治阴谋，再也没有人会记住这背后的血案。”

　　“我……记得。”白子澈有些急促地说，“我去和父皇求情。”

　　“不必去了。”楚识夏道，“你走吧。”

　　——

　　楚识夏在雪地里跪了很久。

　　刚开始只是冷，然后就是痛，从皮肉痛到骨骼，最后便失去了知觉，只有冷冰冰的麻木。楚识夏肩上的雪化了又积，积了又化，她整个人都蒙上一层薄薄的白色，只有一双墨色的眼清澈如初，像是山水画间隐去的一笔。

　　期间皇帝不断遣小宦官来问她：“知错了吗？”

　　楚识夏均不答。

　　不答，便是不认。

　　——

　　从天亮到天黑，皇帝的愤怒逐渐平静。但他罚楚识夏在雪地里跪了这么久，给楚识夏递了无数个台阶，她就是不下，皇帝也有些微微地恼怒起来。

　　就在这时，容妃姗姗来迟。

　　“外头好大的雪，臣妾怎么看着墨雪在外头跪着呢？”容妃温声软语的，一边问一边指使宫人把皇帝爱吃的菜都摆上，笑着说，“都是臣妾亲手做的，陛下尝尝臣妾的手艺可有退步？”

　　皇帝夹起一块马蹄糕，面色稍霁，冷哼一声道：“墨雪这个孩子，固执得很，又被她哥哥惯坏了。朕要是不严加管教，以后还指不定闹出什么事来！”

　　“墨雪背井离乡，陛下作为长辈，管教她是应该的。前朝的事，臣妾也听多嘴的下人说了几句。”容妃蹙眉，担忧道，“墨雪虽然冲动，但心是好的，若是跪出个三长两短来，岂不是寒了有志之士的心？”

　　皇帝有些犹豫。

　　容妃紧接着道：“墨雪不过是个十六七岁的小女孩罢了，就算犯了天大的错，跪这么久也该够了。陛下难不成还想要她的命吗？”

　　皇帝不满道：“哪里就要她的命了？”

　　容妃便笑开了，给皇帝倒上一杯温热的酒，柔柔地说：“墨雪小孩子脾气，陛下宽宏大量，何苦与她计较。放过她这次，楚氏必定感念陛下的恩情，也是勉励有识之士为国尽忠，岂